Одесский листок сообщает

– Прочти что-нибудь другое, не про Одессу, – попросил начальник.

Грек хмыкнул и зашелестел страницами:

– Вот новость! На Каспии поймали огромную белугу весом девяносто пудов. Одной икры добыли одиннадцать пудов с лишком. Артель заработала как никогда: рыба целиком стоит две тысячи рублей.

Коллежский советник порадовался за рыбаков:

– Молодцы мужики. Давай дальше.

Вдруг Сергей вскрикнул и отбросил газету. Лыков схватил ее, нашел нужное место и прочел вслух:

– «В селе Пески Воронежской губернии убита вся семья крестьянина Шалаева – шесть человек, включая малолетних детей…» Черт! Еще один нелюдь. Когда же они кончатся?

После этого сыщики долго ехали молча. Разговаривать ни о чем не хотелось.

Эпилог

Весной 1910 года одесский градоначальник Толмачев решил «сожрать» Черкасова. Назначенная им комиссия проверила деятельность сыскного отделения. Результаты оказались неутешительными. Из 5161 преступления, совершенного в Одессе с сентября 1909 года по апрель 1910-го, сыщики раскрыли лишь 39. Еще 1945 удалось раскрыть чинам общей полиции. А 3177 преступлений остались безнаказанными.

Ревизия выяснила также, что Черкасов хранил у себя крупные суммы денег. Эти суммы были изъяты у воров и барыг, но губернский секретарь не оформил конфискацию должным образом. Просто держал деньги в письменном столе…

Толмачев распорядился уволить главного сыщика и предать его суду. Узнав об этом, Лыков пошел к Курлову. Алексей Николаевич объяснил генералу, что подобные обвинения в провинции можно предъявить каждому начальнику сыскного отделения. Штаты мизерные, оклады жалованья смехотворные, на канцелярскую казуистику и формальности времени нет, надо жуликов ловить. Да, Черкасов ловил их неважнецки. Попробуй в Одессе наведи порядок! Но он не присваивал конфискованные деньги, а лишь запустил отчетность. Андрей Яковлевич честно тянул лямку и не заслуживал позора в суде.

В результате Курлов дал соответствующее распоряжение градоначальнику. Со службой в полиции Черкасову пришлось расстаться, но судебное преследование против него было прекращено.

«Минное» дело получило продолжение с началом Первой мировой войны. Моряки и сухопутчики так и не договорились между собой, кто отвечает за береговую оборону. Минные заграждения в Днепрово-Бугском лимане и, в частности, в Одесском заливе так и не были поставлены. В ночь на 29 октября 1914 года два турецких миноносца беспрепятственно вошли в Одесскую гавань и атаковали ее. В это время из военных кораблей там находились две наши канонерские лодки – «Кубанец» и «Донец», а также минный заградитель «Бештау». Их экипажи находились в так называемом «четвертом положении», когда разрешены увольнения на берег и не ожидается никакой опасности…

Турки хозяйничали на рейде больше часа. В первые же минуты боя их миноносец «Гайрет» торпедным выстрелом с расстояния не более полукабельтова (менее 100 метров) потопил «Донец». Канлодка мгновенно пошла ко дну, люди спасались, как могли. Второй миноносец «Муавенет» открыл артиллерийский огонь по «Кубанцу», затем прошел в Нефтяную гавань и обстрелял там портовые сооружения и суда.

Расправившись с «Донцом», «Гайрет» включил прожектор, определил цели вдоль Военного мола, быстро обнаружил заградитель и начал по нему стрелять. Это был опаснейший момент. «Бештау» стоял загруженный минами, которые со дня на день собирались установить в заливе. Триста снаряженных мин на борту! В случае детонации вся прибрежная полоса взлетела бы на воздух. Понимая это, командир заградителя приказал не отвечать на огонь противника. Он надеялся, что турки в темноте примут «Бештау» за обычный коммерческий пароход и не будут слишком усердствовать. Так и вышло. «Гайрет» всадил в корабль дюжину снарядов, от которых погибли два моряка и еще трое получили ранения. После чего перенес огонь на угольную баржу, потопил ее и вышел из гавани.

Тем временем наша вторая канонерка, «Кубанец», никак не могла вступить в бой. Комендоры бегали за снарядами в трюм… А лодку уже разыскивал «Муавенет». Турецкий миноносец добился пожаров в Нефтяной гавани, вернулся в Военную гавань и вновь обстрелял «Кубанец». Он уже собирался атаковать его торпедами, но тут случилось непредвиденное. Дежурный буксир № 2, стоявший у пристани в Каботажной гавани, бросился спасать тонущих моряков с «Донца». На траверзе Нового мола он на полном ходу случайно врезался в «Муавенет», шедший без огней. Турки решили, что безумные русские пошли на таран и сейчас будут брать их на абордаж. Они швырнули в катер несколько гранат и бросились прочь из гавани…

Это событие стало переломным. «Кубанец» избежал торпедирования и наконец-то смог вступить в артиллерийскую дуэль. Видимо, он попал в оба турецких миноносца, которые спешно отступили под прикрытие брекватера. Оттуда они дали еще несколько залпов по Одессе, после чего ушли в море. Были повреждены станция трамвая и сахарный завод на Пересыпи. Получили попадания четыре торговых парохода. По счастью, те из них, что были загружены пироксилином, предназначенным для отправки в Сербию, избежали турецких снарядов.