Под одним солнцем

Кор что-то кричал мне в ответ, но я его уже не слушал, лихорадочно соображая, как мне лучше опуститься. Я решил сесть в непосредственной близости от островка в надежде выбраться на сушу, - остров казался совсем пустынным. Но именно в тот момент, когда я принял такое решение, из-за каменной гряды навстречу мне поднялось несколько крылатых чудовищ. Чувство страха атрофировалось, я был поглощен одной мыслью: благополучно опуститься, направив на это все свои усилия и все внимание. До воды оставалось метров сто пятьдесят, когда я почувствовал удар в спину и потерял равновесие. Крылья завибрировали, и я стал валиться на бок. Следующие два удара перевернули меня, и тут я заметил, что со всех сторон окружен крылатыми бестиями. Они яростно нападали, били крыльями и длинными беззубыми клювами, цеплялись когтистыми лапами, носилась вверх и вниз, оглашая воздух пронзительными криками. Все, что я здесь сейчас описываю, продолжалось считанные секунды. Каким-то чудом у самой земли мне удалось еще раз выровняться, крылья подхватили меня, и я слету опустился прямо в гнездо одной из этих тварей. Что-то хрустнуло под ногами, взметнулась какая-то тень и, обернувшись разъяренной самкой, обрушилась на меня. Ударом ножа мне удалось на время освободиться от разъяренного противника: я осмотрелся по сторонам и заметил метрах в пяти от себя узкую расщелину. Пока я добирался до нее, получил столько ударов, что едва не потерял сознание. Наконец, мне удалось забаррикадироваться крыльями, и я почувствовал себя в безопасности. Только тогда я смог ответить на непрерывные вызовы Кора.

- Антор! Антор! Отвечайте. Вы живы?

- Теперь, кажется, жив.

- Что с вами произошло?

- У меня отказал двигатель, и я стал падать в воду, подождите, дайте отдышаться...

- Вы в безопасности?

- Не знаю даже... подождите.

- Вы не получили ранений?

Я, как мог, ощупал себя в тесноте расщелины. Во многих местах тело ломило.

- Ран нет, но ушибов много и болит голова.

- Где вы сейчас находитесь?

- На островке, недалеко от устья реки.

В этот момент сквозь мое укрепление протиснулась уродливая голова длиной почти в полметра и больно ухватила клювом за ногу.

- У-у! Проклятье!

- Что там у вас происходит?

Я ударил чудовище ножом в глаз.

- На меня нападают крылатые, я, кажется, попал как раз в место их гнездований.

- Они опасны?

- Ну вас к черту, мне некогда...

Я яростно боролся со своим противником. Мой нож был слишком слабым оружием против этой живучей твари. В конце концов, один из ударов достиг цели животное забилось в судорогах, но я совсем обессилел. Снова забаррикадировав отверстие, я отполз в дальний угол и свалился в изнеможении.

- Они не очень опасны, но мне с ними не справиться, отсиживаюсь между камнями... выручайте...

Это было последнее, что я смог произнести и часа на два впал в забытье... "

Эльприс" добрался до острова, когда кислорода у меня почти не оставалось. Я смутно помню тот переполох, который внесли в царство крылатых люди, грохот выстрелов, пронзительные крики животных, шелест бесчисленных крыльев. Я выбрался наружу и, подхваченный Ланком и Дасаром, кое-как добрался до лодки. В памяти еще сохранилось журчание волн, склоненные надо мной лица, пульт управления и маслянистая влага гидроконтейнера. Дальше - провал, вмещающий в себя несколько суток. Конд рассказывал мне потом, что я нашел еще в себе силы указать ему разведанный мною путь к дельте Ракса.

22

Когда я окончательно пришел в себя и выбрался из гидроконтейнера, Кор, Конд, Дасар и Барм были снаружи. Меня встретили Ланк и Торн.

- Ну-ка, покажись, - сказал Торн, поворачивая меня к свету, - основательно тебя, однако, они разделали.

Он скрылся в соседнем отсеке и вскоре возвратился, нагруженный целым ворохом медикаментов.

- В первую очередь будешь принимать вот это, ясно?

Я сделал безразличный жест.

- Ланк, наложите ему на ушибы листер. А вы вытритесь, - он кинул мне полотенце.

Я старательно снял с себя маслянистые капли раствора. Ланк хлопотал возле меня, накладывая на тело длинные и жгущие кожу ленты листера.

- Далеко мы поднялись по реке? - спросил я.

- Далеко, уже двести километров, повернись другим боком, вот так... Ты не слышал, что Кор приказал? - спросил Ланк.

- Не слышал, откуда же... - ответил я.

- На тебя наложен штраф.

- Штраф? Какой штраф?

- Двести ти.

- Это за что?

- За то, что ты вылетел на разведку без оружия, - пояснил Торн.

- Двести ти! Иди ты к черту со своим листером, - я оттолкнул Ланка. - Где Кор?

- Сейчас его нет на корабле, все остальные снаружи.

Целый час я ждал возвращения Кора и, надо сказать, за это время основательно накалился. Едва участники вылазки сняли скафандры и разошлись по своим местам, как я бросился в центральный пост к Кору. По дороге мне попался Конд.

- Ан! Ты уже здесь? Значит, здоров?

- Здоров, - буркнул я. - Кор у себя?

- У себя. Ты уже знаешь?

- Знаю.

- И хочешь с ним говорить? - Конд неодобрительно покачал головой.

- Хочу, как видишь.

- Брось, не стоит, я уже говорил.

- Ну и что?

- Мне это обошлось ровно в пятьдесят ти.

- А тебе-то за что?

- За то, что лез, по его мнению, не в свое дело.