Под сетью и мечом [сборник]

Кожевников покачал крыльями — подав сигнал: «Я свой». Американцы его сразу поняли, заметив, наконец, красные звезды на его самолете. Анатолий Леонидович связался с землей и получил команду сопроводить самолет союзников на наш аэродром. Судя по всему, американцы заблудились, надо было помочь.

И уже скоро «Аэрокобра» вела огромный американский бомбардировщик, как рыба-лоцман гигантскую акулу.

«Летающая крепость», она же «Боинг-17» с бортовым номером 446642, и юркая «Аэрокобра» приземлились в аэропорту в Бриге. Экипаж «Боинга», аж одиннадцать американцев, высыпали на взлетную полосу, стали почтительно рассматривать самолет Кожевникова и удивлялись мастерству и смелости пилота, спасшего их от неминуемой гибели. Оказалось, что после бомбардировки Берлина они возвращались на базу в Италии, но штурман из-за сильной облачности сбился с курса и заблудился, а горючего осталось всего на 2–3 минуты полета… Так что если бы не Кожевников…

Кстати, сказали американцы и о том, что у них на таких самолетах уже не летают — устарели. Есть более совершенные — «Мустанг», «Спитфайр»… Наши деликатно не стали спрашивать, что же вы их-то по ленд-лизу не поставляете?..

И тут нужно отметить такой момент. Несмотря на более совершенные машины, даже лучшие американские асы никогда не достигали таких результатов в воздушных боях, как наши. Покрышкин, летая на «Аэрокобрах» с весны 1943 года, уничтожил в воздушных боях 48 самолетов противника. На «Аэрокобре» Г. Речкалова к концу войны было 56 звездочек, показывающих число воздушных побед, 53 самолета противника сбил Г. Голубев, 50 — Д. Глинка… А вот известные американские асы Бонд и МакГуайр сбили соответственно 40 и 38 самолетов, англичанин Джонсон — 38, а француз Клостерман — 33 самолета противника… Вот такой был счет в нашу пользу.

А севший на нашем аэродроме «Боинг» нуждался в основательном ремонте. И тут уже сказала свое слово жена Анатолия Леонидовича Кожевникова — Тамара Богдановна. Молодая и очень привлекательная, она была единственной в советских ВВС женщиной, возглавляющей инженерную службу авиационного полка. Еще до Великой Отечественной войны по рекомендации самого Циолковского поступила в Военно-воздушную инженерную академию имени Н. Жуковского, успешно окончила ее. Потом — фронт. Характер у Тамары Богдановны был твердый и знания большие, так что многим мужчинам могла дать фору.

Ну а пока шел ремонт, американцы подружились с нашими парнями. Вместе ели, пели песни, танцевали, строили планы — что будут делать после такой близкой уже победы. Кожевниковы как-то особенно сблизились с командиром «Боинга» — капитаном Артуром Форрестом. На прощание супруги подарили ему необычный сувенир — скатерть со стола, за которым проходила их последняя встреча. С искренней надписью от себя: «Пусть ваша дорога будет гладкой, как эта скатерть». Эту надпись ночью, перед самым отлетом американцев цветными нитками вышила Тамара Богдановна.

Вернувшись на родину в Техас, Форрест не только сохранил этот дорогой и памятный для его сердца сувенир, но и «Боинг», который стал в столице штата Остине своеобразным памятником дружбы между нашими народами. Так по крайней мере считал боевой офицер Артур Форрест. Потом он долго и упорно искал своих спасителей, очень хотел встретиться… Но в условиях холодной войны сделать это было непросто.

И все-таки встреча фронтовых друзей состоялась. Пусть и почти через 45 лет боевые соратники нашли друг друга. Конечно, были и слезы на глазах, но было и много радости, веселых воспоминаний, искренней веры, что встречаться теперь можно будет чаще.

Форрест, как оказалось, в своем родном Техасе был одним из лидеров всемирного «Лайонз Движения». Оно было основано в Америке Мэлвином Джонсом в 1917 году как национальная организация социальной помощи, продвигающая идеи уважения к личности, честности в делах, помощи нуждающимся, верности друзьям. LIONS — это аббревиатура нескольких английских слов: Liberty — свобода, Intelligence — разум, Our Nations Safety — безопасность наших народов. Девиз движения — «We serve» («Мы служим»). Программа помощи глухим, слепым и слабовидящим людям, одиноким и неимущим старикам, детям, столкнувшимся с нищетой и одиночеством, остается актуальной и по сей день. В России первые «Лайонз Клубы» были созданы как раз в 1990 году. Герою Советского Союза генерал-лейтенанту авиации Анатолию Леонидовичу Кожевникову и его жене оказались близки гуманистические идеалы, желание помогать тем, кто попал в беду.

Но жизнь сурова и часто несправедлива. Уже вскоре после долгожданной встречи Артур Форрест в конце 1992 года ушел из жизни. Умирая, он просил кремировать его. Одну часть праха завещал захоронить на своей родине, а другую — на родине своих друзей, тех, кому он обязан своим вторым рождением — в России. И этот прах, согласно его воле, приемным сыном Форреста был доставлен в Москву…

2014 г.

Под сетью и мечом

Загадочная смерть в Елисейском дворце