Поднебесье

— Маленьким ты вряд ли видел наших девушек, — подмигнул сидевший всё это время молча Найтон. — Это красавицы и хозяюшки, непорченые временем и окружением. Не считая, конечно, тех, что уехали искать счастья в Адаране. Всё-таки город крупнее нашей провинции, да и привлекает всех диковинными штучками, а как завлёчёт, то ты становишься лишь частью большой системы.

— Ох, мужики, не говорите за женщин, — Сэм закинул одну ногу на другую и, сделав короткую паузу, продолжил. — Эта тема, наболевшая за полтора месяца экспедиции.

Поднялся дикий хохот, сейчас все прекрасно понимали Сэма.

— Да уж… — потянул Альфред. — А меня ждёт одна девочка, чтобы я вернулся и был с ней. Двадцать два года, а она ведёт себя как ребёнок. За это и люблю её, за беззаботность и непорочность, за то, что она всегда тебя поймёт и обнимет, когда тяжело.

— Женщины — тонкая штука, — ухмыльнулся Роки. — Сколько веков мужики ни пытались разгадать их мысли, так ничего и не вышло. Так что мы тем более ничего не поймём.

— Это точно…

Немой поднял руку в знак согласия, чуть ли не засыпая в унисон завыванию ветра. Ветер играл свою мелодию, просачиваясь в щели между камнями и насвистывая давно приевшиеся в дороге звуки.

Вскоре бродяги узрели столп пыли на востоке, затем устремляющуюся вверх копоть топливного генератора товарной телеги, а затем и идущие следом повозки каравана.

* * *

— Мир вам! — кивнул Альфред главе каравана и тот остановил повозки.

— Доброго дня, бродяги. Куда направляетесь?

Альфред прищурился, повернулся вполоборота к Немому:

— Да нам бы с другом до Адарана добраться. Хосе больше не водит караваны? Я думал, сегодня он будет вести.

Караванщик запнулся, лицо выдавало усталость и накатившую слабость:

— Хосе сильно заболел, чёртовщина какая-то. Уже две недели состояние не улучшается, водил караван в Тёмные Воды, напали пустынники. Видимо дротик был отравлен, а что за яд — неизвестно. Вот теперь жена мучается, столько ж времени….

Альфред поморщился:

— Да, хороший был мужик, весёлый, интересный, безобидный…. Что за мир? Ну ладно, за двадцать жетонов возьмёте до Адарана?

— А порошка золотого нет? Ну и ладно, располагайтесь вон на том вишнёвом прицепе, — глава указал на отрезанный кузов от старого пикапа.

Альфред отсчитал жетоны и протянул их караванщику. Прощаться по второму кругу не положено в пустыне, поэтому два бойца без лишних задержек заняли отведённое им место. Караванщик дал знак, и повозки медленно тронулись под силой пустынных мулов, подымая шум и засоряя воздух пылью. Снова загудел генератор, когда в него подбросили пару поленьев, и крепко гружённая товарная телега медленно устремилась вслед за повозками.

— Всего хорошего вам, бойцы. Было приятно иметь с вами дело! — Альфред вскинул руку и широко улыбнулся. — Не забывайте, заходите!

— Всего хорошего! — Найтон прокричал почести отбывающим, тряся над головой оружием. — Немой, следи за Альфредом, а то он совсем не знает толк в девках!

Немой, засмеявшись, махнул в ответ рукой.

— Да Найтон и сам не так уж удачлив! — прокричал в ответ Альфред.

— Да уж, знаю своего брата! — с сарказмом заметил Олег и засмеялся.

Пустынные мулы везли повозки на север, быстро отдаляясь от точки привала и скрываясь в клубах поднимаемой пыли. На краях повозок нашли себе места бравые охранники торговых путей, вооружённые преимущественно винтовками и облачённые в лёгкие доспехи. Погода была на редкость жаркой, носить на себе доспехи означало спечься как курица в микроволновой печи. Небольшой караван, с охраной в две дюжины человек — обычно города берут в охрану меньше людей, может дороги стали опаснее? Или Колосс раскошелился, когда потерял пару караванов под давлением налётчиков. Тем не менее, это беспокоило усталых путников меньше всего.

Единственным, очень ценным товаром здесь было топливо, ну и настоящая чистая вода, которую добывали только за перевалом и обменивали на топливо или руду. Даже рабы не так ценились, как жидкость, приводящая в движение моторы. Работорговля была распространена на северо-востоке, поэтому здесь наблюдалась менее всего, а вот бензин…. Его производство было крайне слабым, в большинстве своём это был импорт с востока и чаще всего из-за топлива возникали противоречия и убийства. Всем хотелось ездить, но такая привилегия была только у немногих. За пять литров бензина можно было купить практически новый АКМ, или же хорошую броню.

— Ну, нам туда, — Сэм церемониально указал рукой на восток, откуда недавно появился караван. — Надеюсь, ещё увидимся, не будем забывать братьев по оружию. Верно?

Найтон протянул руку:

— Очень приятно было иметь с вами дело! Очень не хотелось бы просто так потеряться и больше не увидится.

— Увидимся, откуда такие сантименты? — рассмеялся Роки.

Найтон улыбнулся:

— Счастливой дороги! Ветра в спину, налётчиков увидеть не ближе чем на горизонте! Как, говорите, называется ваше дальнейшее место обитания?

Сэм кивнул, протянув в ответ руку:

— Ладан. Не ошибёшься, он чуть восточнее Колосса, так что будем ждать вас всех вместе, или по отдельности.