Поднебесье

Впереди была равнина, а справа скалистый хрящ, тянувшийся на протяжении нескольких километров. Как раз у подножия этого хряща и проходила автострада, но, только доходя до него, тут же уходила на север. Туда и держал курс Альфред, надеясь перехватить полуденный караван, проходивший здесь. Карьер остался позади, едва определяя свои очертания на горизонте. От карьера ландшафт резко изменился: зеленые луга сменились каменистыми, выветренными породами. Южные ветра гнали с пустынь сухой воздух, очищая тем самым эту область от влаги и растительности. Говорили даже, будто несколько десятков лет тому назад здесь было озеро. Теперь же вместо лягушек и мелкой рыбёшки, здесь поселились пустынные змеи и короли песков — скорпионы.

— Нам осталось пройти ещё километров десять, вон уже видна автострада. Думаю, мы сделаем там привал и подождём караван, чтобы быстрее добраться до Кимари. Там мы и разойдёмся. До Кимари может, и не успеем добраться, если караван придёт в положенное время.

— Это отличные новости, я уже не могу видеть только пустыню кругом и эти молчаливые холмы, — Найтон перебросил винтовку на плечо, чтобы не мешала ходьбе.

— Ох, давно я мечтал выпить холодного, бодрящего пива, — Роки улыбнулся во все зубы. — И отдохнуть с горячей азиаткой с борделя Сидни. Уже сто лет я не захаживал туда, а ведь обещал заскочить ещё две недели тому назад.

Сэм усмехнулся в поддержку:

— А меня тоже ждёт моя…. Так ревела, когда я уходил в экспедицию, и я даже подумал, что завалю любого, кто причинит ей вред. Она у меня умница, я даже в Кимари задерживаться не буду.

Кортес улыбнулся, но ничего не сказал.

— Там нас уже заждались, наверное, — пробормотал Олег.

— Ещё бы, кто ж теперь будет охранять дороги от рейдеров? — Найтон засмеялся. — Тем более что они совсем охамели в последнее время.

— Пустынники, рейдеры, вся эта падаль портит наш мир и не даёт ему становиться лучше, — заметил Роки. — Налёты и грабёж дело, конечно, прибыльное. Но в пустыне итак столько несправедливости, что даже в голову не лезет, куда уж хуже.

Альфред обернулся, не прекращая движение:

— Пустынники воюют за нефть и еду, если бы Колосс не обладал этими запасами, то пустынники не начинали развивать свою политику террора. У них столько техники, одни эти багги и мотоциклы требуют тонны топлива. А они народ воинственный и привыкли забирать всё силой.

— Их понять можно, они мутанты, — продолжил мысль Роки. — Даже Адаран не принял бы их, не то, что Колосс. Вот они и мстят, за то, что не такие как мы. Или же им нравиться заниматься разбоем, как кочевники в прошлом тысячелетии.

Найтон улыбнулся:

— Видать, не один я читал книги по истории.

— Если бы даже Колосс не покупал бензин у Башни, то пустынники, так или иначе, нападали просто из-за провизии. Вот в Адаране ситуация проще, — Альфред вскинул брови. — Они там добывают руду и выменивают её на еду у Колосса и бензин у Башни, поэтому пустынникам не выгодно атаковать их.

— Интересная ситуация, — усмехнулся Кортес, — мы к востоку от перевала страдаем от отсутствия чистой воды и еды, ну если не считать плантаций Колосса, а за перевалом людям не хватает бензина и руды, и, причём у них нет пустыни, кругом луга и леса. Только торговля нас и спасает….

— Спасала торговля, пока не начали происходить эти странные вещи, — поправил Роки, вспомнив недавние события. — У них же две реки проходят от Северного океана до Средиземного моря.

— Везёт им, не приходиться путаться по засушливым зонам, — вздохнул Олег.

— А откуда Башня берёт бензин? — поинтересовался Найтон.

— Ну…

— Пусть что ни говорят, в Башне нефть не добывают, — вклинился Сэм. — У меня знакомый оттуда вернулся, у них там нефтеочистительный завод, а нефть везут далеко с востока, с очень далёкого края, Кавказ вроде бы.

Роки развёл руками, мол, и ничего тут не сделаешь. Он бы в курсе ситуации.

— И потом уже транспортируют в Адаран и Колосс.

— У них там сохранилась железная дорога, — продолжал Сэм, — правда пришлось местами починить, но транзитный паровоз теперь раз в месяц привозит нефть в Башню, обменивая его на уголь Адарана и медь. Ну, может быть и ещё что-то, я не знаю.

Альфред обернулся на ходу:

— Тогда пустынники удачно разместились, к югу Башня, к юго-западу Колосс, а к западу Адаран, — заметил он. — Магистраль между Башней и Колоссом очень хорошо просматривается и там очень удобно захватывать караваны с топливом. Поезд вряд ли можно захватить, а вот повозки и караван — достаточно не сложно.

— Ты прав, — кивнул Роки. — Но Колосс это всё понимает не хуже нас, и поэтому чуть севернее этой самой магистрали Колосс-Башня была создана цепь укреплений, где наёмники отстреливают пустынников. Мы, кстати, когда-то думали даже там поработать.

— Хм, туда меня не заносило, — признался Альфред.

Роки пожал плечами. Тишину нарушил Сэм.

— Каким образом получились пустынники? От радиации, или от чего получились подобные мутанты?