Последний довод королей

— Но… переговоры с крестьянами, ваша светлость, ваша милость, лорд-маршал, я в этом ничего не понимаю! Я не разбираюсь в законах!

— Мы осведомлены о ваших недостатках, — сказал Хофф. — Поэтому с вами будет представитель Закрытого Совета. Тот, кто обладает непререкаемым авторитетом в таких вопросах.

Неожиданно Джезаля по плечу похлопала тяжёлая рука.

— Я же говорил вам, что это случится довольно скоро, мой мальчик! — Джезаль медленно повернул голову, чувствуя, как внутри у него разрастается чувство ужасного смятения. Там, на расстоянии не более фута, стоял и ухмылялся во весь рот Первый из Магов. В конце концов оказалось, что он здесь очень даже присутствует. На самом деле не было ничего удивительного, что старый лысый надоеда был в этом замешан. Странные и неприятные события следовали за магом по пятам, как стая собак, тявкающих вслед фургону мясника.

— Армия крестьян, если можно её так назвать, расположена в четырёх днях пути от города. Она растянулась по окрестностям в поисках поживы. — Варуз вытянулся вперёд, ткнув пальцем в стол.

— Вы немедленно отправитесь, чтобы помешать им. На вас вся наша надежда, полковник Луфар. Вы поняли приказ?

— Да, сэр, — прошептал он, совершенно безуспешно пытаясь говорить с энтузиазмом.

— Вот мы и снова вместе? — хихикнул Байяз. — Лучше бы им сбежать, а, мой мальчик?

— Разумеется, — несчастно пробормотал Джезаль. У него тоже был шанс сбежать, шанс начать новую жизнь, но он променял его на пару новых звезд на мундире. Он слишком поздно осознал свою ошибку. Байяз крепче сжал его плечо, по-отечески притянул поближе и, кажется, не собирался отпускать. Выхода и впрямь не было.

Чертыхаясь, Джезаль в большой спешке вышел из своей квартиры, волоча за собой свой сундук. Было на самом деле ужасно несправедливо, что ему пришлось самому таскать свой багаж, но время сильно поджимало, если уж он должен спасти Союз от безумия его граждан. Джезаль мельком обдумал возможность убежать в доки и сесть на первый корабль до Сулджука, но потом с негодованием её отмел. Он осознанно принял повышение, и теперь не видел иного выхода, кроме как идти до конца. Лучше сделать дело, чем жить в страхе перед ним, и всё такое. Он повернул ключ в замке, обернулся и отскочил, от потрясения охнув по-девчачьи. В тени напротив его двери кто-то стоял, и ощущение ужаса только усилилось, когда Джезаль понял, кто это.

Калека Глокта стоял у стены, тяжело опираясь на трость и ухмыляясь своей омерзительной беззубой ухмылкой.

— Полковник Луфар, на одно слово.

— Если вы насчёт крестьян, то всё в надежных руках. — Джезаль не смог полностью убрать гримасу отвращения со своего лица. — Вам не нужно об этом беспокоиться…

— Я насчёт другого дела.

— Тогда какого?

— Арди Вест.

Коридор неожиданно показался очень пустым и очень тихим. Солдаты, офицеры, слуги — все далеко в Инглии. Здесь, да и во всех казармах, насколько Джезалю было известно, они только вдвоём.

— Я не понимаю, какое отношение…

— Её брат, наш общий друг Коллем Вест, помните его? Озабоченный с виду парень, слегка лысоват. Немного вспыльчив. — Джезаль почувствовал, как виноватый румянец растекается по его лицу. Разумеется, он хорошо помнил этого человека, а особенно его вспыльчивость. — Незадолго перед отправкой на войну в Инглии он пришёл ко мне. Просил меня присмотреть за своей сестрой, пока сам он будет вдали, рисковать своей жизнью. Я пообещал ему. — Глокта прошаркал немного ближе, и Джезаль содрогнулся. — Эту ответственность, уверяю вас, я воспринимаю столь же серьёзно, как и любую задачу, что дает мне архилектор.

— Понимаю, — прохрипел Джезаль. Это определённо объясняло присутствие калеки в доме Арди в тот день — до сих пор оно несколько озадачивало Джезаля. Однако легче ему от этого не стало. На самом деле, стало значительно хуже.

— Не думаю, что Коллем Вест обрадовался бы, узнав то, что происходило в последние дни, как думаете?

Джезаль виновато переминался с ноги на ногу.

— Я признаю, что навещал её…

— Ваши посещения, — прошептал калека, — плохо сказываются на репутации девушки. У нас есть три варианта. Первый, и он нравится мне больше всех: вы отступаете, и притворяетесь, что никогда её не знали, и никогда больше с ней не видитесь.

— Неприемлемо, — сказал Джезаль удивительно ломким голосом.

— Тогда второй — вы женитесь на этой даме, и всё будет забыто.

Разумеется, Джезаль рассматривал этот вариант, но будь он проклят, если пойдёт на это из-за угроз скрюченного калеки.

— А третий? — осведомился он, с видом некоторого, как он надеялся, презрения.

— Третий? — Особенно отвратительная судорога проползла по истощённому лицу Глокты. — Не думаю, что вам хотелось бы узнать подробности третьего варианта. Скажем лишь, что он включает в себя долгую страстную ночь в компании с жаровней, набором лезвий — и ещё более долгое утро с мешком, наковальней и дном канала. Вам может показаться, что первые два варианта подходят вам лучше.

Не понимая, что делает, Джезаль сделал шаг вперёд, заставляя вздрогнувшего Глокту, отшатнуться назад, к стене.