Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи

— Если есть склады, должны быть и налоги, — рассудила Ида. — А что такое деньги?

— Потом объясню, сначала узнаю у Аюба.

Вернулся Аюб, да не один. С ним было несколько горожан, они несли подносы с едой — фруктами, жареным мясом и лепешками.

— Я не просил, — удивился Никита.

— Каждый человек хочет кушать. А вождя у нас всегда кормили.

Подносы поставили на стол. Аюб махнул рукой, и местные вышли.

— Тогда не дадим пропасть еде! К столу!

Никита уселся сам, по его правую руку пристроился Фим, слева присела Ида. Но Аюб остался стоять.

— Ты чего стоишь? Садись, раздели с нами трапезу.

— Благодарю.

Аюб сел, отломил кусок лепешки, бросил в рот финик. И Никита успокоился. Не Средневековье, но подсыпать отравы могли. Наверняка в городе есть знахари, колдуны.

Они с аппетитом поели. Аюб же с удивлением смотрел, как поглощает еду Фим. Будучи атлантом, он и съедал втрое больше обычного человека. Никита и Ида давно к этому привыкли, а для Аюба зрелище это было в диковинку.

— Скажи, Никита, у вас много таких воинов?

— Хватает. Удивляешься, что он ест много? Так и в бою он против троих-четверых дерется и побеждает.

Аюб покрутил головой. Будет ему что рассказать своим соплеменникам.

Когда подносы опустели, стоявшие у входа на улице жители сразу их унесли. Пришла пора поговорить о порядках в городе.

— Скажи, Аюб, налоги у вас есть?

— Ты подразумеваешь десятину? Есть! Каждый житель волен заниматься чем хочет. Одни ткани ткут, другие одежду шьют или обувь тачают, некоторые торгуют. Но десятую часть они обязаны отдавать каждую полную луну.

— Отдают натурой? Ну, я имел в виду ткань, одежду, сапоги или что-то еще.

— Можно и так. Есть сборщики налогов. Они обходят каждый дом, каждую мастерскую. Все учитывают и сдают на склад.

— Для чего?

— А разве у вас не так? Войско надо кормить, одевать и обувать. Да и другой люд, тех же сборщиков налогов, хранителей складов, вождя.

— Разумно. А если человек сеет зерно?

— Тогда зерном и отдает.

— А лепешки печет?

— Отдает мукой.

— Ну он ее ведь где-то берет?

— А как же? Обменивает или покупает.

Никита подталкивал Аюба к деньгам.

— Как покупает?

— За медные монеты.

— Покажи!

Аюб достал из-за пояса кожаный кошелек, расшитый узором, развязал его и вынул медную монету. Она была грубой чеканки, довольно увесистая, круглая, с дыркой посередине.

Никита подкинул ее на ладони:

— Дырка-то зачем?

— Плохо без нее. Если монет много, можно нанизать их на веревочку и носить на шее.

— И что за нее можно купить?

— Миску супа с мясом или штаны.

— Сколько стоит мешок муки?

— Четыре такие монеты — у нас их называют номы.

— Другие номиналы есть?

— Не гневайся, вождь, объясни, что такое «номиналы»?

— У монеты, в зависимости от цифры на ней или веса, может быть разная покупательная способность.

Аюб долго соображал.

— Нет, у нас все монеты одинаковы. Надо купить больше — давай две монеты, три, десять — только и всего.

Ида и Фим с монетами не сталкивались, потому слушали и смотрели удивленно. Потом подержали медную монету в руках.

Никита понял, что кое в чем караимы обошли племя азуру.

— И давно у вас деньги?

— С тех пор, как я и прежний вождь побывали далеко в полуночной стороне.

— Ты имеешь в виду гиперборейцев? Которые тебя языку научили?

— Именно так. А разве ты не один из них?

— Родственное племя, — буркнул Никита.

— Ага. — Аюб кивнул. Наверное, и у него были вопросы к Никите, но он пока воздерживался. Никита обращался с ним подчеркнуто уважительно. И старику было приятно, и от Никиты не убудет. Сейчас Аюб был ему нужен, без него общение с жителями было невозможно.

До вечера Никита мучил Аюба вопросами. Его интересовало, кто и где чеканит деньги и где их хранят; кому подчиняются сборщики налогов и кто из чиновников еще есть в городе; как вершится суд, кто командует войском, какие города или селения есть еще в стране, кто соседи и воинственны ли они, и множество других вопросов. На некоторые Аюб отвечал охотно, другие ставили его в тупик. Все ответы Никита тут же переводил на азурский язык — ведь Иде и Фиму тоже было интересно и необходимо услышать ответы Аюба.

Глава 9 Правитель страны

Несколько дней Никита находился в напряжении. Его племя еще не пришло, а местные могли поднять бунт. Отойдя от шока после нападения своих воинов, аборигены могли возмутиться. Пришел чужак, самовольно сел на престол — негоже. Хоть Никита и вождь, но он вождь своего племени.

Однако городок жил спокойно. Его жители хотели одного — мирной жизни без катаклизмов, хотели спокойно растить детей, трудиться и не бояться за свою жизнь. А кто сидит наверху с тиарой на голове — не суть важно. Ведь порядки не изменились: налоги не увеличились, пришедшие воины не бесчинствовали. И кабы не атланты на улицах, можно подумать, что ничего не изменилось.

Фим, Ида и Никита каждый день по часу учились караимскому языку. Был он не очень сложен, как и многие древние, не было в нем сложносоставных или заковыристых и уж тем более заимствованных из других языков слов.