Прогулки с Хальсом

Следователь спрятал улику в пластиковый пакет и заставил Антона вывернуть карманы. Антон понял, что попался, и вызвал адвоката.

Через полтора часа проблема решилась легко и просто. Адвокат объяснил следователю, что это упаковка ингалятора, валявшегося на полу спальни. Пострадавшая почувствовала себя плохо, достала из шкафчика упакованный препарат, но он оказался «левый». Господин Азаров не может точно сказать, где его жена покупала свои лекарства. Иногда в одном месте, иногда в другом. В разных местах. Видимо, она нарвалась на жуликов, продавших ей пустую упаковку.

Антон только молча кивал, подтверждая каждое слово защитника. Он прекрасно понимал, что следователь ему не верит. Милицейская бригада перерыла все мусорные баки около дома, не говоря о содержимом мусорного контейнера в подъезде. Если бы Антон не сообразил выкинуть ингалятор в надежное место, его увезли бы из дома в наручниках. А так всего-навсего взяли подписку о невыезде.

— Все обойдется, — бодро сказал адвокат на прощание и похлопал клиента по плечу. — Отдыхайте.

Тело увезли в морг, следователь со своей группой отбыл следом, и Антон остался один. Внезапно его охватило дьявольское ликование: неужели свободен?! Антон прошелся по огромной пустой квартире, разглядывая ее новым, хозяйским взглядом. Наконец-то у него начнется новая счастливая жизнь! Но тут вмешался внутренний голос и предупредил, что радоваться рано. И оказался прав.

Следователь был человеком въедливым и неприятным. Антон пересказал свою версию смерти жены пятьдесят раз, и каждый раз следователь ловил его на маленьких, почти незаметных противоречиях. К концу недели Антон так отупел, что не мог отвечать на простейшие вопросы.

Обвинение ему пока не предъявляли, но Антон не сомневался, что все к тому идет. Поэтому он попросил Марика найти среди своих многочисленных знакомых «нужного человека» и прикрыть дело. Нужный человек нашелся быстро. Потребовалась некоторая сумма… Впрочем, неважно. Антон продал коечто из золотого запаса жены и без труда решил эту проблему.

Когда следователь в очередной раз вызвал его на допрос, Антон и мечтать не смел, что все окончится так быстро. Он вошел в знакомый кабинет, уныло поздоровался, однако следователь не ответил. Разложил перед Антоном какие-то бумаги и молча ткнул ручкой в нужное место. Антон расписался. Следователь спрятал бумаги в папку и уткнулся в газету.

Антон постоял примерно минуту, ожидая объяснения, но в кабинете стояла мертвая тишина. Следователь читал газету, не обращая на бывшего подозреваемого никакого внимания, словно он был пустым местом. Неужели свободен? Антон медленно попятился в коридор. Никто не ждал его снаружи с наручниками наизготовку. Вокруг было пусто и безлюдно, только громко жужжала люминесцентная лампа на потолке. Никаких фанфар, никакого гимна. Сплошная проза жизни.

Дома Антон первым делом снял со стены ненавистный автопортрет Франса Хальса. Упаковал его в оберточную бумагу, зачем-то перевязал дурацким розовым бантиком и отвез Марику. Тот обалдел, увидев подарок.

— Ты в своем уме? Стартовая цена картины — миллионов десять, не меньше!

Антон знал об этом не хуже Марка. Федор Львович лично ознакомил зятя с экспонатами коллекции. Хальс был самой большой его гордостью.

Антон слушал тестя, не смея отвести взгляд от старика со спутанными седыми волосами, изображенного на картине. Темный холст, покрытый мелкими трещинами, казался ему невозможно мрачным. Виной тому были глаза старика. Это были глаза человека, который снял с души семь покрывал и увидел, что она мертва.

Антон возненавидел картину с первого взгляда. Ему казалось, что он, как Дориан Грэй, стоит перед портретом, изображающим его будущее. Антон несколько раз просил Веру убрать картину в какой-нибудь незаметный угол, но она упрямо отказывалась. Теперь он сам себе хозяин и может жить, как хочет.

— Сделай одолжение, забери ее у меня, — попросил Антон Марика.

— Одолжение? — Марик даже икнул от неожиданности. — Забрать десять миллионов долларов теперь называется «сделать одолжение»? Ну ты даешь! Так и быть, забираю!

Когда Антон вернулся домой, ему показалось, что в квартире стало гораздо легче дышать. Он упал на диван в кабинете и проспал почти сутки глубоким сном, похожим на обморок. Страшные сны его не тревожили, призрак Веры по дому не бродил, совесть молчала. А через год Антон поменял место жительства.

Глава 23

Москва, ноябрь 2007 года

Лена смотрела в сторону, интуитивно ощущая, что так Антону легче рассказывать. Когда он замолчал, Лена осмелилась повернуть голову. Рядом с ней сидел незнакомый человек с бледным осунувшимся лицом и пустым остановившимся взглядом. Оказывается, это вполне возможно — постареть на десять лет за десять минут.

— Ты же не хотел ее убивать?

Антон сосредоточился. Этот вопрос он задавал себе много раз, и всякий раз адвокат, сидевший внутри, немедленно отвечал: «Конечно, нет! Это был несчастный случай!» Антон знал, что он лжет.