Проклятый король и я

— Снабжение проще подтянуть, — пожала плечами принцесса.

Я смотрела по сторонам — шумел рынок, сновали мальчишки, предлагая хозяйкам дотащить корзинки с покупками. Лесик был в первых рядах. Одеты — по-разному, но никого в лохмотьях я не заметила.

Что мне это даёт? Пожалуй, что и ничего. С первого взгляда всё вполне себе благолепно. И люди совсем не злые, хоть и голодные…

— А бедные как решают вопрос с едой? — повернулась я к принцессе. — Она ведь очень дорогая?

— Бедные? — удивилась она.

— Ну да. Нищие, обездоленные, те, что по каким-либо причинам остались без денег и крыши над головой.

— Не знаю, — нахмурилась девочка. — У нас вроде таких и нет. Все много трудятся, получают за это хорошие деньги.

— А сироты?

— На попечении государства, — гордо проговорила принцесса. — Хотя многих берут в те же гильдии, в которой были родители.

— Допустим.

Я хотела спросить о том, как найти сирот и поговорить с ними, может быть, посетить те самые государственные приюты — наверняка выстроится более реалистичная картинка, но меня отвлекла толпа. Люди вдруг заволновались, в центр площади выкатили бочку, на которую тут же забрался проворный худой веснушчатый паренёк с весёлыми, хитрыми глазами.

— Последние новости! — заорал он, картинно кланяясь почтенной публике на все четыре стороны.

— Шёл бы ты, Мираш! — выкрикнул кто-то. — Из дворца сказывали — принцесса с охраной вышла, услышат, не ровен час.

— А пускай слышат! Или уши вянут от шуток под бубенцами? — бесстрашно рассмеялся мальчишка.

Я прислушалась. А ведь он прав — вся знать здесь ходит в огромных бархатных беретах с бубенчиками, и это очень…странно! Самих себя выставлять шутами? Какой в этом смысл?

— Лучше яблочко съешь, горемычный, — вздохнула одна из торговок.

— Забудь о голодном брюхе,

О каше горячей стоны,

Послушай меня — расскажу о чём,

Бубенец звенит под короной!

Толпа подходила всё ближе — люди улыбались, опасливо оглядываясь по сторонам — видно, и впрямь боялись, что появится королевская охрана.

— А вы знали, что Ведьму поймали в волшебном лесу?

Вот если бы король нашёл там колбасу…

— Ха-ха-ха…

— Давай, Мираш!

— Ха-ха-ха!

— Дал его величество Ведьме сковороду: «Пожарь-ка, милая, яйцо…»

А она кучеру раздула язык во рту — показала своё истинное лицо!

— Ха-ха-ха!

— Ха-ха…

— Разойдись! Дорогу королю!

6-2

Всё произошло слишком быстро, чтобы кто-то мог что-то заметить, но от меня не укрылось ни малейшей детали чётко отточенной операции: «Осторожно, король!». Опыт — всё-таки я с такими вот сорванцами не первый год. А может, это потому, что от уличного скомароха невозможно было оторвать глаз! Была в нём какая-то магия. Парень никого не обвинял и никому ничего не доказывал. Просто… веселил голодных на площади, как мог.

Едва послышался голос его величества, мальчишка топнул, крышка перевернулась, он сиганул внутрь, и здоровенный детина, что был поблизости, покатил бочку прочь от стражи, покрикивая:

— Поберегись! Разойдись! Осторожно!

Толпа, расступившись, в тот же миг смыкала ряды, отгораживая беглецов — даже если и попытались догнать — ничего бы не вышло. Однако погони не случилось, что лично мне показалось странным. Разве это не нарушение порядка? Я уже не говорю о некой политической неблагонадёжности, которая не то, чтобы сильно бросалась в глаза, но…

— Папа! — Злата бросилась обнимать отца.

Я улыбнулась. Принцесса смотрела на мальчишку скорее восторженно, чем строго, и сейчас, как мне показалось (хотя возможно, только показалось), старалась отвлечь короля.

Стефан обнял дочь. Его совершенно не интересовало то, что только что произошло на площади. Во всяком случае, никаких распоряжений страже король не давал.

— Наташа? — обратился он ко мне.

— Ваше величество?

— Вам что-нибудь удалось выяснить? Кучер и стражник до сих пор находятся в… В некотором затруднении. Последствия вашего колдовства весьма мучительны для обоих, и если шпионка расплачивается за дело, то мои люди…

— Я искренне сочувствую и хочу помочь, ваше величество. Но… не знаю, как.

— Мы были у старой Агаты, — вмешалась в разговор принцесса.

— И? — король с надеждой посмотрел на дочь.

— Ничего, — печально вздрогнули огненно-рыжие кудри. — Агаты нет, а её внучка…

— У Агаты есть внучка? — брови Стефана удивлённо взлетели вверх.

— Да, и она учится в Академии магии. Папа…

— Мы разберёмся с этим позже, — отрезал король, поморщившись.

Взгляд девочки тут же потух — по всему было видно, что разговоры на тему обучения принцессы не утихают давно, и каждый раз безрезультатно для жаждущего знаний подростка. Надо же, всю свою сознательную карьеру преподавателя, временами успешную, временами — не очень, я в поте лица своего занимаюсь тем, что пытаюсь пробудить у молодого поколения тягу к знаниям. И заметьте, без всякой магии!

Лично мне искренне жаль, что без неё. Вот так бы проклясть некоторых, чтобы не могли оторваться от учебников да сочинений — глядишь, толк был бы! Но, увы…