Путь паломника

— Дон Кихот, ты ошибаешься — сказал Никольский, поднимаясь — Мы действительно не совсем те, за кого себя выдаём, но к спецслужбам мы не имеем отношения. Единственная госструктура, которая нам помогает — это институт изучения Зоны, на базу которого мы сейчас держим путь. Мы не сотрудники спецслужб, но и не просто туристы. Мы, можно так выразиться, паломники, собирающиеся дойти до Монолита.

— Чего?! — услышанное шокировало сталкера сильнее, чем все догадки насчет спецслужб.

— Мы все пришли в Зону с намерением добраться до Монолита — сказал Гарев — У каждого из нас свои причины стремиться к нему, но общая цель у нас одна.

— Думаешь, почему Петрович сопровождать нас поручил именно тебе, а не кому-нибудь поопытнее? — спросил Вершинин — Именно из-за твоей идеи-фикс добраться до него.

— Что-то вы темните, ребята — прищурился Дон Кихот — Сколько я вас по Зоне водил, ни разу не слышал, что кому-то из вас нужен Монолит. И вообще, сперва речь шла просто о том, чтобы довести вас до базы "Долга", так сказать, экскурсия. А сейчас вдруг выяснилось, что вы все хотите к Монолиту. Странно это как-то.

— Там ситуация была не такая простая — сказал Никольский — Скажи мы тебе сразу, зачем пришли в Зону, и ты, несмотря на собственную увлеченность Монолитом, решил бы, что мы сумасшедшие. Мы собирались тебе всё рассказать, но позже.

— Петрович всё знал? — спросил сталкер.

— Да — подтвердил Никольский — Вся эта акция была спланирована институтом изучения Зоны совместно с торговцами-барменами. Эксперимент — попытка прорыва к саркофагу группы добровольцев. Кстати, есть скрытый от общественности факт, что я последние годы работаю в этом институте. Акция очень важная, поэтому проводилась в обстановке секретности — очень много сил, заинтересованных в срыве эксперимента, в том числе и внутри Зоны — я про клан "Монолит". Поэтому ни мы, ни Петрович с Бобром до поры до времени не стали тебе ничего говорить.

— Вот значит как — произнёс Дон Кихот, недобро глянув исподлобья.

— Итак, всё было подготовлено: была собрана группа сторонних добровольцев, имеющих веские причины попытаться найти Монолит, был подобран увлечённый той же идеей сталкер. Всё упиралось в "Выжигатель мозга", прикрывающий подходы к саркофагу. Без средств защиты от пси-излучения попытка пройти к энергоблоку стала бы чистым самоубийством. Поэтому требовалось обзавестись этими средствами защиты. Хотя институт давно занимался исследованием пси-излучения, до сих пор не было ни одного эффективно работающего образца. Зато по имеющимся сведениям, такой образец удалось создать военным исследователям в подземной лаборатории под шифром "номер три". Было решено предпринять попытку добыть из бункера экспериментальный прототип защитного устройства и документацию по тестированию. Получив доступ в некоторые архивы министерства обороны, удалось найти кое-какую информацию про схему лаборатории "номер три", предположительное местонахождение прототипа и коды от электронных замков.

— Так получается, у тебя с самого начала были ключи от всех дверей бункера! — вскипел Дон Кихот — А мы зря рисковали, пробираясь к командному пункту!

— Не совсем зря — сказал Никольский — Пропуск полковника Маркелова нам очень помог, я не уверен, что мы сумели бы обойтись без него. Моя программа-дешифратор не слишком надёжна, а ключ Маркелова облегчил подбор. И я не мог знать, что основная шахта спуска окажется завалена.

Дон Кихот только скрипнул зубами.

— Несмотря на меры предосторожности лидер клана "Монолит" всё равно узнал про акцию и предпринял попытки противодействия — продолжал Никольский — Сначала "монолитовцы" сбили летевший на Янтарь вертолет, на котором везли флэшку с кое-какой информацией по исследованиям лаборатории "номер три". Петрович отправил Скорохода найти в его обломках флэшку, чтоб ненароком не попала не в те руки, но на обратном пути тот попался в когти кровососу, и Петрович экстренно направил тебя. Апостол тогда сперва подговорил мародёров Хромого, чтоб перехватили тебя. Потом, когда наша экспедиция отправилась в рейд, Апостол вновь натравил на нас бандитов Хромого.

— Погоди, а что за флэшку я должен был доставить Бобру? — оживился сталкер.

— На флэшке должна была быть план-схема подземелий лаборатории и местоположение прототипа — ответил Никольский — Но флэшка, которую дал тебе Петрович, была пустая. Настоящим курьером был я. Это была мера предосторожности, и как оказалось, нелишняя.

— Тогда получается, у меня не было при себе важной информации, и я, соответственно, ничего не должен Бобру! — воскликнул Дон Кихот.

Никольский промолчал, едва заметно кивнув.

— Так это была разводка! — заорал сталкер, борясь с искушением вновь схватить пистолет — А я лазил в бункер к бюрерам, чуть не остался там! Подонок Бобр! Ублюдки!