Путь врат. Парень, который будет жить вечно

– Спасибо, – сказал он и опустился в мягкое – настоящее – кресло.

Зигфрид сказал:

– Пожалуйста, – замолчал и принялся разглядывать Стэна.

Это что-то новое. Невозможно, чтобы в реальном времени он испытывал затруднения с подбором слов, поэтому Стэн решил, что Зигфрид чего-то ждет от него. И спросил:

– Вы хотели о чем-то поговорить со мной?

Зигфрид как будто продолжал колебаться.

– Я знаю, что с тобой говорила Ровена Макклюн, – сказал он.

Стэн испытывал сильное искушение рассмеяться.

– Еще бы! И смотрите, что из этого вышло.

– Но она говорила еще о чем-то?

– О, – с облегчением сказал Стэн. – Она считает, что я должен учиться.

Зигфрид кивнул.

– И что ты об этом думаешь, Стэн?

Стэн думал совсем не об этом. Он без особого интереса пожал плечами.

– Может быть. То есть рано или поздно придется. Но сейчас у меня другое на уме, и к тому же я не знаю, чему учиться.

– Понятно, – ответил Зигфрид, поглаживая подбородок и делая вид, что обдумывает услышанное. Стэн знал, что все это игра. – Что ж, ты можешь изучать все, что захочешь. Все, что должен знать образованный человек. Историю. Политическую науку – впрочем, это неверное название, потому что в политике особой науки нет. Как и экономика, изучение общества и прочее подобное – это в основном изучение поведения людей, так что на деле все это отрасли психологии… О, прости, – сказал он, заметив выражение лица Стэна. – Я не хотел выражаться так… сложно. Кажется, у тебя есть вопрос.

– Определенно. Вопрос – зачем?

Зигфрид как будто обиделся.

– Я не очень уверен в смысле твоего вопроса, Стэн. Если ты спрашиваешь, зачем ты должен учиться, ответ: затем, что можешь. У тебя хорошая голова, но в ней не очень много знаний, которые помогли бы тебе в той жизни, которой ты, по-моему, должен жить. Если тебя интересует, почему я упомянул именно эти предметы, – неожиданно лицо его стало очень серьезным, – то вот почему: все они имеют отношение к искусству – не скажу науке – управления.

Стэн начал тревожиться.

– Вы хотите сказать, что я должен знать, как голосовать на выборах? Как выбирать, если у нас будут выборы?

– Или быть избранным, Стэн, – мягко сказал Зигфрид. Он поднял руку, предупреждая возражения. – Если не ты, то кто? Кто-то должен. Миллионы людей в Ядре нуждаются в правительстве.

Стэн смотрел с сомнением – и действительно сомневался.

– Разве не этим занимаются сохраненные сознания?

– Да, они делают это для хичи. Конечно, они мудры, справедливы и все такое. Но они не люди. Они мыслят не так, как мы. Сохраненные сознания отлично это понимают; я уверен, что они откажутся править людьми, даже если их попросят.

Стэн немного подумал.

– Но у нас уже есть правительство, которое может нам помочь. Во внешней галактике столько планет, у них должно быть правительство…

Зигфрид покачал головой.

– Нет, Стэн. Такого правительства никогда не было. Всегда существовали разногласия, которые никто не мог разрешить. А то немногое, что было, давно исчезло. Ты разве не знаешь, что теперь в Ядре больше людей, чем во всей внешней галактике?

Стэн ничего не ответил. Да это ему и не требовалось: выражение его лица было достаточно красноречивым.

– Все это из-за сохранения сознания, Стэн, – говорил между тем Зигфрид. – Началось с мастерских «Жизни После». Сначала людей сохраняли, когда они умирали. Потом, когда люди поняли, каково существовать в виде сохраненного сознания, они перестали бояться смерти. Они стали сохранять сознание, когда хотели, а потом делали все, что вздумается. Создавали себе любое окружение. Создавали для себя других людей или взаимодействовали с другими сохраненными сознаниями. А потом…

Он помолчал, качая головой.

– Помнишь изобретения и открытия, которые приходили Извне? А заметил ли ты, что их почти не стало? Сохраненным сознаниям не нужны изобретения. Они не занимаются исследованиями. Зачем им это, если им не нужно работать и можно наслаждаться любыми удовольствиями? Они праздные мечтатели, Стэн. Люди, которым ничего не нужно, поэтому они ничего полезного не делают.

Он какое-то время смотрел на Стэна, который понятия не имел, что значит «праздные мечтатели». Но решил глубокомысленно кивнуть. Зигфрид ответил тем же.

– Как видишь, мы ни на кого не можем рассчитывать. Но нужна организация, способная решать проблемы. Можно назвать ее правительством – чем-то вроде конгресса всего Ядра. Члены этого конгресса будут избираться, как только кто-нибудь придумает, как это делать. Я думаю, тебя должны выдвинуть.

Стэну понадобилось какое-то время, чтобы опомниться.

– А как же мое образование?

– Эти занятия не исключают друг друга, Стэн. Вот о чем я хотел с тобой поговорить. Больше не будем. Но ты подумай. Поговори с Эстреллой. – И с улыбкой добавил: – Мне только что сообщили, что ты можешь увидеть ее и свою новорожденную дочь.

VII