Сапфиры Айседоры Дункан

Женщины от него таяли, и Веня решил на этом заработать. Ему стоило только обозначить свое внимание, как дамы сами делали шаги к знакомству. Уверенные в себе состоятельные бизнесвумен тушеваться не привыкли. У них не было времени, чтобы ходить вокруг да около или тем более ждать, пока мужчина проявит инициативу. Все было по-деловому: наш спрос, ваше предложение. Это напоминало передачу «Я сама»: сама подошла, сама предложила, сама расплатилась, и хозяйка положения тоже сама. О цене договаривались безмолвно, женщины сами знали, сколько стоит миндальный красавец, и тратились на него в пределах условленной суммы. Вениамин заметил удивительную стабильность величины своих гонораров, будто он имел определенную стоимость на рынке услуг. Сначала он был вполне доволен: приятное, необременительное занятие, приносящее приемлемый доход. Напрасно его сверстники считали сорокалетних и даже тридцатилетних женщин старухами. Они очень даже ничего. По крайней мере, те, с кем он имел дело. Холеные, со вкусом одетые, с блеском бриллиантов, пахнущие французскими духами зрелые дамы ничуть не уступали молоденьким студенточкам в дешевых тряпочках с рынка и с облупленным лаком на ногтях.

Запросы Вени росли, ему надоело быть сладким мальчиком, хотелось стать хозяином жизни. Он об этом думал всегда, когда ехал на вызов к очередной клиентке. Веня обманывал себя, что этот раз – последний, но деньги кончались, и приходилось идти на работу опять. Отказаться от привычных благ он не мог. Никакое самолюбие и амбиции не могли заставить Веню курить простые сигареты, питаться абы чем, когда он привык к ресторанной кухне, одеваться с лоском и посещать спа-салоны.

Разорвать порочный круг ему помогли молодчики из охраны одного серьезного господина. У деловых женщин тоже иногда бывают мужья. И они не обязательно молодые, смазливые, безропотно слушающиеся спонсоршу – жену. Супруг владелицы цветочного салона, крепкий пожилой банкир, очень не любил, когда ему наставляют рога.

Веня лежал на городской окраине, уткнувшись разбитым носом в снег. Тело ныло, и он с трудом мог пошевелиться. Рядом валялся роскошный венок с траурной лентой из салона его последней клиентки.

Оклемавшись и зализав раны в своей берлоге, он подсчитал потери. Зубы, на удивление, на месте, руки-ноги целы, синяки с лица сошли, и оно не утратило товарного вида. Разве что появился свежий шрам над левым глазом. Он розовой полосой спускался со лба, пересекая бровь.

– Жить можно, – подытожил Вениамин.

Но жить было не на что. Накопления он истратил во время болезни и сопутствующей ей депрессии, вылившейся в затяжное пьянство. Возвращаться к прежней деятельности не хотелось до зубовного скрежета, к тому же требовался небольшой стартовый капитал для приведения себя в форму.

Ответ на вопрос, где заработать, пришел сам собой. Он позвонил в дверь и ввалился в замызганную холостяцкую квартиру с бутылкой водки.

– С меня должок. Теперь я угощаю, – объявил визитер.

Это был его сосед Вовчик, с которым он, как выяснилось, пил в течение недели.

– Прикинь, какая пруха! – затараторил Вовчик. – Сегодня двух лохов обули. Сначала старая кошелка подошла, мы с нее пять штук сняли. Потом появился ее мужик, здоровый и крикливый, как моя бывшая теща. Как начал пургу гнать про милицию, я думал, все, пора валить, пока и в самом деле менты не набежали. А Бобрик перед его носом купюрами потряс и давай шары катать: кручу-верчу – запутать хочу, – да так, чтобы этому идиоту показалось, что он самый умный – сразу определил, под каким стаканом шарик. Потом я ненавязчиво говорю:

– У вашей супруги не получилось. Но я вижу, вы человек внимательный, за шаром уследите. Сыграйте, деньги отобьете и еще с наваром останетесь.

В общем, сняли мы с него еще столько же. Два часа непыльного труда и десять штук чистой прибыли.

Работать с Бобриком и Вованом Вене не нравилось. Мелковато и несерьезно, капитала на этом не сколотишь, вдобавок опасно. Менты их брата не трогали, возиться не хотели, но иногда устраивали облавы. Но, увы, альтернативы, чем заниматься, у Вениамина не было.

Вене отвели роль подставного. На площади около вокзала, где они стояли, сновали приезжие зеваки. Они подходили к игрокам и с любопытством наблюдали представление. Играть никто не решался – ищите дураков! В эти шары никто никогда не выигрывает, наслышаны, знаем. В толпе появлялся респектабельный молодой человек с лицом провинциального интеллигента. Он задумчиво смотрел на руки Бобрика, проворно гоняющего поролоновый шарик между стаканами.

– Позвольте, – говорил он и вытаскивал из бумажника пятисотрублевую купюру.

– Что же так мелко? – улыбался Бобрик простецкой улыбкой. – Даже несолидно.

– Для начала достаточно.

Первый кон интеллигент выиграл, впрочем, как и последующие.

– Покажи класс! – шумела толпа. – Вон там шарик, под тем стаканом, – подсказывали ему.

Ободрав хозяина как липку, Вениамин с достоинством удалялся.

– Ну, кто еще? – с расстроенным видом кидал клич Вован. – У нас сегодня невезуха.