Селеста между строк

– Но ты остался со мной, чтобы обо мне заботиться.

– Я какой-то ненормальный. Я ужасно поступил, когда поставил тебя в такое положение. Я этого не хотел.

Она закрыла глаза и прислушалась к собственному дыханию.

– Ты сделал для меня нечто потрясающее, Мэтти. Потому что ты был прав. Я правда в тебе нуждалась. Очень сильно.

Она прикоснулась к его руке.

– Я не знаю, что бы со мной произошло, если бы ты уехал. Это правда.

– Ты гораздо сильнее, чем думаешь. Ты бы придумала, как справиться с этой ситуацией. Ты всегда что-нибудь придумываешь. Иногда это немного… странный способ… – Он провел пальцем по останкам Картонного Финна. – Но ты выходишь из положения.

С губ Селесты сорвался тихий смешок.

– Значит, нам нужно раздобыть для тебя шарниров.

– И для тебя тоже.

– Ты первый. Ты ведь до сих пор любишь Джули, правда? Я не ошиблась.

Мэтт вздохнул.

– Да. Да, я все еще люблю Джули. Но она переезжает в Лондон. Этим летом. В рамках программы по обмену, которую осуществляет колледж, где она работает. Она будет помогать студентам-иностранцам обживаться на новом месте. Это должность главного представителя колледжа. Я не знаю подробностей, но, похоже, возможность очень хорошая. У меня не было шанса рассказать тебе об этом раньше из-за всей этой истории с молчаливым протестом.

– Пожалуйста, прости меня за это. И за многое другое. Мэтт, расскажи, чем закончился ваш разговор?

– Даже не знаю. Мы ни к чему не пришли, просто повторяли одно и то же по кругу. Мы ушли из того ресторана почти сразу после тебя.

– Извини.

– Это я виноват, а не ты. – Мэтт вдохнул полной грудью и шумно выдохнул. – И мне от этого страшно херово.

– Я позволю тебе использовать такое страшное ругательство, потому что мы оба сегодня столкнулись с чрезвычайными обстоятельствами, а следовательно, любые слова можно считать приемлемыми. Они демонстрируют масштаб трудностей, возникших перед нами. И мне тоже страшно это слово.

– Я знаю. Насколько понимаю, ты не разговариваешь с Джастином?

– Ты понимаешь правильно.

Из ее глаз снова полились слезы – на этот раз тихие, – и она не стала их сдерживать. Было приятно наконец снова что-то чувствовать. Она в них нуждалась.

– Зачем ты отправил в Бартон заявление от моего имени? Потому что надеялся передать меня в руки Джастина и переложить на него необходимость заботиться обо мне? Чтобы получить возможность двигаться дальше?

– Что? Нет, вовсе нет. Ты все неправильно поняла. На самом деле это никак не было связано с Джастином.

– Твои слова меня озадачивают.

– Я просто подумал, что… тебе может больше понравиться колледж, где академическая нагрузка будет поменьше.

– Потому что ты не веришь, что я справлюсь?

– Ты снова неправильно меня поняла. Селеста, мы все знаем, что ты можешь взять штурмом любой колледж, но даже по твоим меркам тебя ждет внушительный объем работы. И я достаточно хорошо тебя знаю, поэтому подозреваю, что ты можешь воспользоваться этим предлогом и сконцентрироваться на одной учебе. Ты погрузишься в уроки и больше ничего не будешь видеть. Мне кажется, в таком месте, как Бартон, ты можешь получить отличное образование, а еще научиться раздвигать свои собственные рамки и реализовывать возможности на максимум, но… не знаю, как объяснить.

– Я думаю, знаешь. Ты считаешь, что тогда у меня будет время для эмоционального и социального развития и заботы о своем ментальном здоровье.

– Я думаю, тебе стоит дать себе небольшой отдых. Какая разница, какой университет ты окончишь – Йель, Гарвард, Браун или что-то другое, – если в твоей жизни будет не хватать важных аспектов? Понимаешь, о чем я?

– Значит, ты не хотел избавиться от своей сумасшедшей сестренки?

Он обнял ее и усмехнулся.

– Ты не сумасшедшая. Конечно, ты устроила конфетти из Картонного Финна, но это не страшно. Все любят конфетти.

– Я испытала настоящий нервный срыв. Теперь мне немного неловко. Однако я должна признаться, что теперь мне лучше. Это должно было произойти. – Она обвела комнату взглядом. – И теперь мы оказались в эпицентре полнейшего хаоса.

– Иногда создать хаос просто необходимо.

– А потом приходится его расчищать, – уверенно произнесла Селеста. – Нужно всего лишь его расчистить.

– Я даже не знаю, с чего начать.

– Мы очистили наши отношения. Это внушительное начало. Я люблю тебя, Мэтт. Ты потрясающий старший брат.

– Я тоже тебя люблю. Только не нарезай меня на конфетти.

– Обещаю, что не буду.

Ее тело расслабилось, и на душе тоже стало спокойнее. И пока она пребывала в этом состоянии, а мир постепенно обретал четкость, Селеста вдруг кое о чем подумала. Ей в голову пришел вопрос, и она выбралась из объятий Мэтта, выпрямив спину. Ее настроение чуть-чуть улучшилось.

– Мэттью Уоткинс, – удивленно произнесла она, чувствуя, как в ее душе кристаллизуется понимание.

– Что? Почему ты так на меня смотришь?

– Ты копил деньги… – начала она.

– Я большой скряга, как ты мило подметила во время нашей поездки в такси, если меня не подводят обрывки воспоминаний.