Семь атаманов и один судья

— Хорошо одет и такой симпатичный, — по привычке возразила Земфира. — Откуда ты взяла, что он карманник? Неужели вот такой может обчищать чужие карманы?

— Тс… — прошипел Азамат. — Маскируется! Установили контроль, как полагается в таких случаях. И в самом деле, очкарик оказался как раз тем человеком, кого они до сих пор безуспешно искали, — форменный карманник! Ловко отпирал чужие сумки, незаметно заглядывал в содержимое ридикюлей. А в карманы лазил, как в свои.

— С чего начнем? — испуганно спросила сыщик Земфира. — Может, ты, Азамат, сразу пойдешь и схватишь его за руку?

— Я против, — сказала сыщик Тамара. Однако не объяснила, почему против.

— Надо обмозговать, — решил главный сыщик. — Пусть еще полазает для верности.

Ведь сначала не знаешь, как хватать воров, опыт приходит потом.

— Ты остерегайся все-таки, — предупредила сыщик Земфира. — Кто его знает, может, у него нож?

У Тамары мурашки побежали по спине. Ничего не скажешь, настал самый ответственный момент.

— Зачем ему нож? — все-таки возразила Тамара. Ей-ей, не может она не сказать что-либо против своей подружки.

Пока одна говорила «надо», а другая «нет», вор, пользуясь несогласованностью действий уфимских сыщиков, стал пробираться к выходу. Ничего другого не оставалось делать, как его преследовать.

— Вот всегда с вами так, — возмутился Азамат, бросаясь вслед за карманником. Девчонки, конечно, за ним. Очкастый отправился «на работу» в «Детский мир». Там тоже случаются порядочные очереди. Сутулый парнишка наверняка хорошо был осведомлен об этом.

У входа в магазин главный сыщик сказал:

— Его отсюда никак нельзя упускать. Я знаю, где тут недалеко стоит милиционер. Я живо за ним сбегаю.

Девчонки не стали возражать. Милиционер нужен был как воздух. На нижнем этаже, где бойко торговали обувью, очкарик снова принялся за свое.

Уфимские сыщики, естественно, взяли его под контроль. Однако Азамат будто в воду канул. Земфира одним глазом глянула на вора вторым — на дверь. Нетерпение росло — не случилось ли чего с Азаматом?

— Мне, пожалуй, надо сходить за Азаматом, — предложила Земфира. — Чего-го он не появляется?

— Ты оставайся в магазине, я сама живо отыщу его, — заявила Тамара.

— Нет, я!

— Сказано, я!

Волей-неволей им пришлось бросить жребий. Таким путем они договаривались чаще всего. Тамаре выпало караулить вора. Может быть, в этом заключалась самая большая ошибка, которую допустили юные сыщики… Но расскажем обо всем по порядку.

Как Тамара поймала вора

В людном магазине Тамара почувствовала себя одинокой. Ведь никому не скажешь, что она несет очень ответственное дежурство. Однако, увидев, что карманник стал озираться, думая, наверное, куда бы податься, Тамара подошла совсем близко к нему. Упаси боже, если улизнет!

Сутулый парень, точно почувствовав угрозу, глянул на нее. Чтобы предупредить всякие случайности, Тамара решила первой заговорить с ним. Для начала она поманила его к себе. В середине зала не так толпился народ.

— Поди сюда! — сказала она по возможности более загадочно.

— Чего тебе? — не особенно приветливо буркнул тот, но все же подошел к Тамаре.

Она, дотронувшись пальцем до своих губ, предупредила: не шуми, дескать, невыгодно тебе скандалить со мною. Тот сделал еще один шаг ей навстречу.

— Ну, чего тебе?

— Сними-ка очки, — приказала она по возможности построже.

— Зачем тебе мои очки?

— Ты же близорукий! Ведь точно?

— Ну, допустим, что близорукий.

— Без очков ты никуда не сбежишь. Я это сразу сообразила.

— С чего ты взяла, что я собираюсь куда-то удирать?

— Давай, — сказала она, — для начала познакомимся: я, например, уфимский сыщик. А ты, например, вор? Ведь так? Сознайся.

От удивления очкарик насмешливо присвистнул:

— Если бы сама не созналась, я б ни за что не угадал, что имею дело с сыщиком. Но ты, девчонка, ошиблась. Никакой я не вор.

— Дудки! — рассердилась Тамара. А когда она выходила из себя, то брови изгибались у нее дугой. — Это же точно! Мы за тобой следим давным-давно. Еще с углового «Гастронома».

— Вон как! — проговорил вор не особенно весело и стал озираться, думая, наверное, куда бы податься.

Это не прошло незамеченным.

— Ты не думай, что я такая шляпа, — проговорила Тамара. — Я тут не одна.

Он зыркнул глазами туда и сюда.

— Где же остальные?

— Они побежали за милиционером, — охотно пояснила девчонка.

— Чего же ты от меня хочешь?

— Чтоб ты не сбежал, ладно? — проговорила она, желая скрыть замешательство. — Иначе мне от Азамата во как попадет!

— Вижу, жуть до чего страшен твой Азамат, — усмехнулся очкастый.

Словно спеша загладить оплошность, девчонка еще раз вежливо напомнила: — Сними, пожалуйста, очки!

— С тобой, конечно, интересно беседовать, но я от такого разговора шалею, — произнес вор, подавляя зевок. — А в общем вышла неразбериха.

— На то и мы, чтобы разобраться, — Тамара пыталась схитрить, желая во что бы то ни стало задержать очкастого.

— Хвалю, — сказал парнишка, приятно улыбнувшись. — Хвалю за старание. Но я, однако, потопал!

— Куда? — испуганно сказала она. — Я сейчас начну кричать!

Угроза возымела действие.