Семь атаманов и один судья

— С вечера никакой афиши не было. Я мимо самый последний проходил. Если не верите, то могу поклясться.

Афиша на ребят произвела должное впечатление. Азамат по-прежнему помалкивал.

На место происшествия после всех прибежал Кагарман. Парнишка деревенский.

Антиболтун! — такое прозвище он получил с первого дня. Гостил он у родной тетки. Если его не растормошишь, то может промолчать целый день. А то и всю неделю.

Один он остался равнодушным к афише. Прочитал и отвернулся. В его ауле, пожалуй, не принято расписывать заборы. Однако громко осуждать он не стал.

— Рука знакомая, но чья? — спросила Земфира, изучая почти что каждую букву. — Как будто однажды я где-то уже встречала этот почерк.

— Гляньте, буква «у» точно пьяная, а у «д» завитушка куцая, — заметила Тамара. — И почерк совершенно незнакомый.

На этой почве между девочками разгорелся спор.

— «У» нормальная, — утверждала Земфира.

— Нет, пьяная. Разве не видишь, буква как будто споткнулась? На левый бок?

Даже Камал, которому всегда больше всех нужно, не стал на чью-либо сторону, так как он проглядел первую афишу. В то время он как огня боялся Синяка и без особой надобности не оставлял свой НП, который был на заборе.

— У «д» завитушка как завитушка.

— А я говорю: куцая!

Спор не получил дальнейшего развития. И не потому, что они поладили друг с другом, а потому что Тамара, которая первой заприметила тетеньку, с большой осторожностью спускавшуюся с горы, прикусила губу.

— Не она ли?

— По-моему, не может человек из афиши появиться на высоких каблуках, — авторитетно заявил Борис-Кипарис. — Я, например, больше чем уверен, что к нам придет мужчина.

Все стали следить за тетенькой. Но она прошагала мимо. Кто же будет следующим?

Короче говоря, афиша здорово заинтриговала ребят. Просто не давала покоя.

— Незнакомец может оказаться военный или даже милиционер, — стал строить догадки Камал. — Почему бы и нет?

Но его догадки никто не поддержал.

Кто-то в красном берете

Хотя и было время летних каникул, никому из ребят не давали покоя:

— Слышишь, Тамара, иди кушать! Картошка стынет.

— Я пошел на базар, никуда не отлучайся, — такой строгий наказ получил Камал.

— Не пора ли тебе, Земфира, сходить в аптеку? — окликнул свою внучку Шкипер.

Казалось, что все вот-вот разбегутся. Что никому теперь нет дела до афиши. Поэтому ребята никак не отреагировали, когда незнакомая девушка в красном берете и красных шароварах появилась в конце улицы.

Однако Красный берет упорно держала курс прямо на них, будто ребята были намагничены.

— Это хорошо, что я сразу напала на вас, — улыбнулась девушка.

— А вы, между прочим, кого ищете? — заинтересовался Борис-Кипарис.

У человека, как пишут в некоторых книгах, имеется какое-то «шестое чувство». Предчувствие, что ли, или наитие. Вот такое незнакомое чувство проснулось вдруг у Азамата. Он понял: тот самый человек из афиши!

— По-моему, вас, — усмехнулась Красный берет и тут же устало опустилась на бревно. — Я посижу, ладно? Чтобы у вас не осталось никакого сомнения, скажу, что меня направили к вам вожатой.

Пока другие, не зная, что предпринять, стали разглядывать носки своих башмаков, Земфира, словно спеша загладить оплошность, стала тараторить:

— Вожатая нам вот как нужна, без нее мы просто пропадем. Если не верите, то спросите любого из нас.

Тамара, однако, хотела с места в карьер опровергнуть заявление подружки, да в самый последний миг как будто постеснялась. Но демонстративно подавила зевок, точно подчеркивая, что я лично, мол, не против вожатой, но зачем уж так усердствовать?

В ней никогда не дремал дух противоречия.

— С чего вы начнете вожатничать? — продолжала выспрашивать Земфира.

— Понятия не имею, — ответила Красный берет. Ребята были готовы ко всему, но не к такому ответу. «Хоть бы не сознавалась, что ли, — невольно подумал Азамат. — Хоть бы что-нибудь обещала или фантазировала…»

Камал воспользовался такой обстановкой, чтобы вовсю проявить себя. Его любимое занятие — спрятавшись за спины приятелей, задавать всякие каверзные вопросы.

— Чего-нибудь вы умеете делать?

— Я токарь. Работаю на заводе телеграфной аппаратуры.

— Умеете ли петь?

Тут все невольно обратили взор на Красный берет. Азамат, глянув на нее, сказал себе: «Она веснушчатая, значит, тоже любит солнце».

— Чего нет, того нет, — созналась вожатая. — Чтоб на людях — нет, не пробовала.

— Итак, — сказал из-за спины товарищей Камал. — Петь не умеем. А как насчет футбола?

— Не играю. И вообще, не принято, чтоб…

— Так, так, — суммировал Камал, расхрабрившись. — Хоть грести можете?

— Там, где я росла, никакой реки не было. В разговор включился Борис-Кипарис:

— Конечно, не боксер, — сказал он и ухмыльнулся. — Штанга исключается. Ходить по компасу не знаем. Военную карту не читаете. Так что же нам делать с таким вожатым?

Азамат, никак не ожидавший подобного оборота дела, подумал: «Да разве так можно!» Но в следующую минуту твердо решил: «Ежели ничего не умеет, то, в самом деле, зачем она нужна?»