Синий, как море

Парализованный ужасом, я смотрел, как падает в траву у моих ног кисть правой руки, в разрубленной перчатке, все еще сжимающая обломок меча. Левая рука, выпустившая кинжал. Плечо вместе с частью грудной клетки... Тело погибающего воина еще билось в тисках гибели, но это были уже посмертные конвульсии. Умер он несколько мгновений назад, вместе с последним хриплым зовом выдохнув и жизнь.

И тут же дьявол воспользовался моим оцепенением, рванулся вперед и нанес мне жестокий, самую чуточку неточный удар.

Я отлетел далеко в траву, как совсем недавно Орбен, инстинктивно зажимая левой рукой разодранную правую, впрочем, так и не выпустившую Ванаир. В следующий миг кровь моя обожгла меня невыносимым холодом и я с воплем оторвал ладонь от раны.

Дьявол снова плюнул в лапу. Сделал несколько привычных комкающих движений и швырнул в меня какой-то крошечный комочек.

И ничего не произошло.

Дьявол изумленно каркнул. Я осторожно, сцепив зубы, поднялся на ноги. Руки страшно болели - левая больше.

Дьявол, глядя на меня с каким-то суеверным ужасом, медленно пятился, невнятно бормоча то ли ругательства, то ли заклинания. Потом нервно мурлыкнул и, по-кошачьи втянув когти правой лапы, потянул из ножен тонкий узкий меч. Я быстро глянул на свое правое предплечье - над раной, голубея в лунном свете, дико клубился призрачный дымок. И тут я кое-что вспомнил и все понял.

Сагастен жаловался, что моя испаряющаяся кровь выпила его силу. Я ведь и сам спрашивал у Данка, что будет, если этой жидкостью плеснуть на вражеского мага или демона. И вот только что мы с коллегой, в смысле, с дьяволом выяснили, что будет. Плохо ему будет!

А тут как раз подоспели наши демоны.

Магия теперь не действовала ни у кого, и битва нечисти выродилась в безобразную рукопашную свалку. Дьяволы были быстрее, демоны - куда мощнее. Дьяволу, попавшему в ручищи одного из демонов, приходилось крайне нехорошо. Демон выкручивал и выжимал его прямо на дорогу, как цитрон в пунш.

- Не спите, принц! - закричал откуда-то сбоку Альба. - Ванаир к бою!

Я вскинул лезвие, ухватив рукоять двумя руками - одной бы и не удержал, пожалуй - и шагнул навстречу своему противнику. Снова протяжный и мелодичный дьявольский вой покачнул звезды, и на этот раз в нем явственно слышалась смертная боль. Дьявол передо мной вздрогнул и на долю мгновения повернул голову в сторону погибающего товарища. Этого было достаточно. Мощная хватка возникшего из темноты демона связала его сзади за плечи, а Ванаир, дрожа в моей ладони от восторга, ворвался в серебристо-черное горло и резко опустился через грудь до живота.

Лениво хлынул дымный молочай, сворачиваясь еще в воздухе странными белесыми змейками. Трава под ним тоже задымилась, но почему-то не пожухла, а словно даже стала более пышной и свежей. Дьявол невнятно всхлипнул и рухнул мордой вперед, к моим ногам. Почти одновременно с этим на дороге раздался странный звук, как будто с балкона на мраморную террасу уронили мешок с виноградом.

И все кончилось.

Альба стоял перед поверженным дьяволом, и морщась, растирал правое предплечье. Его меч засел меж ребер противника, но он не спешил извлечь оружие - надо полагать, не ждал нового нападения. С другой стороны трупа на корточках сидел один из демонов. Демон тяжело дышал и двумя руками держался за живот. То ли ему особенно туго пришлось в стычке, то ли просто бежал слишком быстро. Я вдруг спохватился.

- Орбен!

Паж со стоном поднялся из канавы с другой стороны дороги. Он отлетел даже дальше, чем мне казалось поначалу.

- Да, мой принц?

- Ты цел?

- Э-э... жив, во всяком случае, - неопределенно ответил Орбен, исследуя себя наощупь. - Вы как, ваше сиятельство?

- Ранен чуть-чуть, - гордо сказал я. - Ничего смертельного.

- Иду, ваше сиятельство! - Орбен заторопился. Вернее, попытался заторопиться - стал стонать оживленнее, чем прежде.

Альба поднял голову и огляделся. Потом медленно побрел по траве в сторону дороги. Движения у него сейчас были осторожные и неловкие, как у слепого. К тому же, он заметно прихрамывал на правую ногу.

- Кто погиб? - спросил он хрипло. - Ничего не вижу...

- Вы ранены? - испугался я. - Что с глазами?

- Слепая пыль, - устало сказал Альба. - Пройдет. Скоро пройдет. Когда боевая магия перестала действовать, этот скот еще успел воспользоваться боевой химией. Молодец, вообще-то. Прекрасный боец... был.

- А хромаете почему?

- Что вам неймется, принц, право слово... Цел я. Был очень сильный удар. Настолько сильный, что, приняв его на меч, я растянул запястье и подвернул стопу. Плохо стоял, неправильно наклонил клинок... Виноват. Но ничего страшного не случилось. Вы лучше к раненым пойдите. И все-таки, кто погиб? Даргиш жив?