Синий, как море

Я не испытывал никаких неприятных чувств оттого, что Альба бесцеремонно перехватил управление отрядом. Собственно, именно этого я и хотел. И если уж какие неприятные эмоции и могли меня по этому поводу посетить, так тогда это был бы стыд, а не зависть или ревность. Я не утратил вожделенное, а навязал другому пугающее меня... с-скотина такая. Бедный мой Альба Ранскурт, Витязь Райдока!

Теперь мы двигались быстрее. И тише. Я почти не слышал даже стука копыт. А дышали теперь все совершенно беззвучно, даже лошади. Может, и вовсе не дышали. Я, например, кажется, не дышал - дыханье сперло.

Луна поднималась все выше над скалами, дорога вилась между холмами, как ручей из светлой пыли, упорно текущий на юг, демоны бесшумно трусили за мной и Витязем, и каждый шаг этой фантасмагорической процессии приближал нас к роковой развилке.

И вот, наконец, она вспыхнула перед нами серебристым трилистником, листком клевера, растущим на стебельке дорожного указателя. "Дельфос - 92 фарада. Ранскурт - 23 фарада. Сапфир - 661 фарад". А прямо под указателем неприятно блестела темная лужа, не успевшая впитаться во влажный песок, и никому из нас даже в голову бы не пришло подумать, что это была вода. Слишком уж она была темной. И слишком блестящей.

- Искать! - шепотом скомандовал Альба. - Всем искать! Любые следы! Разобраться по двое: Орбен с лейтенантом, я с принцем, остальные - в старых парах. А вы, ребята, караулите лошадей.

- У-ум, - тихо-тихо буркнули демоны.

- Хэй! - почти сразу вскрикнул Орбен. - Вот они!

Вслед за Альбой я поспешил на зов пажа. Орбен и Даргиш стояли у южной обочины Дельфосской дороги и смотрели куда-то в траву. Лейтенант шагнул с дороги и аккуратно ухватил что-то непонятное.

- Не знаю я такого оружия, - хрипло выдохнул он, передавая свою находку Орбену. Тот, немного побледнев - это было заметно даже при луне осторожно принял находку и положил на дорогу.

Я пригляделся. Это была человеческая нога. Точнее, пол-ноги. Примерно от бедра до середины голени. Альба склонился над ней на миг и сразу выпрямился.

- Это не зубы, не когти и не меч, - вполголоса сказал он, обращаясь ко всем сразу. - Больше всего это похоже на огромные ножницы. Но я не могу припомнить зверя или оборотня с клешнями... тем более, с клешнями такой силы... Да и у нечисти вроде такого не водится. Уж по крайней мере, раньше не водилось.

Я сделал несколько шагов в сторону гор, всматриваясь в траву. Альба, пригнувшись к дороге, изучал следы в пыли. Даргиш осторожно разгребал песок у обочины. Орбен, плотно сжав губы, вытаскивал почти бесформенные куски плоти из травы и относил их на дорогу. Там он некоторое время смотрел на принесенное ранее и пытался пристроить новый элемент с некоторой осмысленностью. Со стороны все это выглядело так, будто паж пытается разложить какой-то чудовищный пасьянс.

- Лейтенант! - это с северной обочины подошел мальчишка Харсей. - Мы нашли лошадей... вернее, то, что от них осталось. Но убиты всего две лошади, и с той стороны дороги больше нет ни трупов, ни следов.

- Совершенно верно, - вдруг отозвался Орбен. - Из этих... частей больше одного человека не получается...

Он как раз бережно выволок на дорогу голову с почти нетронутой шеей и куском плеча. Я быстро подошел к нему и глянул на искаженное смертной мукой лицо растерзанного воина. Да, я легко узнал его. "Это она самая, стало быть, и есть - которая нечисть?" - сказал он совсем недавно, с ужасом и восхищением глядя на демонов. Дьявол, что же он успел увидеть перед своей гибелью?

- Это второй курьер, Витязь, - громко сказал я, уже не заботясь о маскировке. Судя по всему, здесь никого, кроме нас, не было. - А вот куда делся первый?..

- Первому удалось спастись, - сосредоточенно сказал Альба, медленно возвращаясь к нам и все еще всматриваясь в отпечатки на дороге. - Одна лошадь со всадником и одна свободная, без седока, очень быстро ускакали отсюда в сторону Дельфоса. Но вторая лошадь шла не в поводу. Она была очень напугана и ее ничто не стесняло. Она проскакала около полета стрелы по полю и только потом вернулась на дорогу. Очевидно, это сменная лошадь погибшего гонца. Тот, кто его убил, оборвал повод, и заводная, оказавшись на свободе, умчалась прочь, не разбирая пути. Ее не преследовали. А за уцелевшим курьером погнались, но не догнали. Охотнику удалось ухватить его заводную, но тут уж повод перерезал сам гонец. И ушел - во всяком случае, из этой ловушки вырвался. У кого из них было письмо, принц?

- Точно не у этого, - сказал я, кивком указывая на растерзанное тело. - Значит, у того, который ушел.

- Молодец, сориентировался, - одобрительно сказал Даргиш. - Если выживет, ваше сиятельство, надо бы парня наградить. Ведь сквозь ад проскочил!

- Я поддерживаю, - официальным голосом сказал Альба. - Принц, подтвердите ли вы наше представление его сиятельству Данку?

- Да уж конечно, - медленно сказал я, поднимая голову. - Как же не подтвердить?..