Скелет в старой башне

– Я не могу стоять, – выдавил он из себя и со стоном опустился на кучу земли.

– Так, лежи здесь! – проговорила она решительно. – Не двигай ногой! Я пойду за помощью.

Прихрамывая, она двинулась к лестнице, ведущей в склеп. Дойдя до лестницы, девушка ухватилась за канат и стала подниматься наверх, слегка опираясь на еще не сгнившие ступени.

Энн была почти у люка, когда одна из ступеней под ее ногами разломилась. В это мгновение канат начал сползать вниз. Девушка с ужасом посмотрела наверх – уж не оборвался ли он?

Едва она нащупала ногой какую-то опору, как увидела, как что-то большое и темное закрыло люк. У нее перехватило дыхание. Это был гроб! Под тяжестью ее тела он просто подвинулся, закрыв выход. Привязав канат к замку гроба, молодые люди загнали в ловушку самих себя…

– Джон! – простонала она. – Кажется, я не могу подняться. Гроб, к которому ты привязал канат, сдвинулся с места и закрыл собой люк.

Из темноты раздался его голос:

– Черт! А я лежу здесь и не могу тебе помочь! Я подсажу тебя.

Юноша мог стоять только на одной ноге. Он оперся о стену и ободряюще улыбнулся Энн. Он посветил наверх, и оба они облегченно вздохнули.

– Смотри, гроб загородил не весь люк! Осталась узкая щель. Но ты такая худенькая, наверняка пролезешь.

– Да, Джон! Не беспокойся. Я попробую еще раз и справлюсь!

Девушка не сказала ему, что ее ладони от скольжения по канату были стерты в кровь. Сантиметр за сантиметром она поднималась все выше и выше. Джон подталкивал по мере сил снизу. Энн тяжело дышала, время от времени у нее темнело в глазах от напряжения.

Наконец, она добралась до самого верха. Теперь ей предстояло сделать самое трудное. Несколько раз ее пальцы соскальзывали, когда она пыталась подтянуться и пролезть через узкое отверстие между стеной и гробом. Ее сердце билось как бешеное, тело дрожало от напряжения.

Наконец, собрав последние силы, она рывком подтянулась и замерла, лежа на полу.

– Джон! – прокричала она. – Все в порядке. Я пошла за помощью. Потерпи совсем чуть-чуть…

Девушка, шатаясь, встала на ноги и пошла к двери, ведущей из склепа в коридор. Из последних сил она добрела до холла замка. В этот момент экономка миссис Хадсон как раз шла куда-то из кухни. Энн только успела сказать, что нужно спасать Джона, и упала без чувств.

* * *

Несколько недель Энн провела в постели. У нее было сотрясение мозга. Ее особенно угнетало, что она не может съездить в больницу, где Джон лежал со сломанной ногой.

Молодым людям пришлось довольствоваться письмами, в которых они поддерживали друг друга и писали о взаимной любви. После всего пережитого они были уверены, что их судьбы теперь связаны навсегда.

Энн ужасно тосковала по Джону. В минуты опасности она поняла, как сильно любит его. До сих пор он был для нее скорее хорошим товарищем, с которым можно было отправиться навстречу любым приключениям. Но теперь все было по-другому!

Останки Эдварда и Белинды подняли из подземного хода и похоронили в семейном склепе Меллингтонов.

– Почему ты не хочешь рассказать мне, каким образом наткнулась на этот подземный ход? И что вообще заставило тебя искать его? – в очередной раз спрашивала миссис Поттер дочь.

Но девушка все время уходила от ответа:

– Да так, просто пришло в голову…

– Я не верю тебе. И откуда ты узнала, что там лежат тела этих двух несчастных?

Энн очень хотелось рассказать матери всю правду, но ей никто бы не поверил. Никто, кроме Джона.

Больше всего девушка любила разговаривать со старым врачом, который навещал ее через день. Доктор Линдсей еще хорошо помнил семью графов. Постепенно Энн узнала от него многое о людях, призраки которых теперь бродили по замку. Она расспросила его и о смерти леди Меллингтон. Так она узнала, что старая дама могла со своим больным сердцем прожить до глубокой старости, если бы не…

– Леди Меллингтон должно было что-то ужасно взволновать. Думаю, она пережила настолько сильный шок, что сердце ее остановилось.

– Как вы думаете, что могло так сильно испугать ее? – спросила взволнованная Энн.

Доктор только покачал головой:

– Я расспрашивал прислугу и дочерей. Но никто не смог назвать мне причину.

Девушка задумалась, а затем, собравшись духом, спросила:

– А в ту ночь случайно не было полнолуния?

Доктор нахмурил лоб:

– Почему вы спрашиваете?

– Просто так. Многие люди становятся очень беспокойными в полнолуние. Я, например…

Мистер Линдсей перебил ее:

– Теперь, когда вы спросили, я вспомнил. В ту ночь, когда меня вызвали в замок, действительно было полнолуние. Но, к сожалению, я не смог помочь несчастной леди Меллингтон…

– Я, например, в полнолуние не могу заснуть. И начинаю бродить по дому…

– Но от этого инфарктов не случается, дитя мое!

– Я знаю, но в полнолуние и другие могут просто так бродить по дому, не находя покоя…

– Что вы имеете в виду?

Энн улыбнулась:

– Моя мама тоже не может нормально спать в полнолуние. А в таком замке, как Меллингтон Кастл…

– А вот оно что… Да, действительно, кое-что тут рассказывают…

Энн оживилась:

– Что вы имеете в виду? Привидения?

– Вы что же, верите в привидений, мисс Поттер? Такая современная молодая девушка?