Суд

- Почти что так, - ответил Ван Ваттап. - Я очистил мемодромы Бро и записал на них память доктора наук. Это был первый комплексный опыт переписки. Он не лишен был впечатляющей зрелищности. Алкоголик, мелкий мошенник разом превращается в респектабельного доктора наук. Ведь вы доктор наук? - спокойно обратился Ван Ваттап к тощему.

- А память Бро вы перенесли на тело доктора Лущи? - поспешно и настойчиво повторил асессор, стараясь принять удар на себя.

- Ну, кому это нужно, - поморщился Ван Ваттап. - Такой пакости на земле в избытке. В ту пору мои технические возможности были довольно ограничены, я не смог бы заложить ее в кассеты, даже если бы захотел. Я просто выбросил ее вон. Ее нет.

- А какова судьба тела доктора Лущи? - тихо спросил асессор.

- Видите ли, - ответил Ван Ваттап, - узор на коврах мемодромов штука нежная. Молекулярный уровень - вы должны понимать, что это такое. Любые доступные сейчас средства прочтения этого узора слишком грубы. Это все равно что вслепую пересчитывать кочергой сервизы в посудной лавке. Узор неминуемо разрушается при считывании. Теперь у меня есть метод, позволяющий обойти эту трудность. Я могу, читая узор, одновременно записать его в память парка вычислительных машин. По этой записи я всегда его восстановлю. Но в то время этот способ еще не был разработан, и тело, о котором вы спрашиваете, после считывания узора памяти было, что называется, "табула раса", чистый лист, на котором ничего не записано. Разбуди мы его, нам пришлось бы иметь дело с сорокачетырехлетним младенцем. Расходы по содержанию таких объектов очень велики, и, к сожалению, нам пришлось уступить тело в гипотермированном виде тем, кто интересуется такими вещами.

- Кому именно уступить? - настаивал асессор.

- Не знаю. Мы получили его от агентства и передали агентству.

- Какому агентству?

- Агентству, которое поставляет материал для подобных опытов.

- Значит, вы утверждаете, что существует коммерческое агентство, занимающееся добычей и торговлей живыми людьми для исследовательских целей?

- Странно! Это для вас открытие? Да оно существовало еще тогда, когда я о научной работе и не помышлял! Рекламных объявлений оно, конечно, не печатает, но все, кому это нужно, о нем знают и с ним сотрудничают.

- Великолепно! - взвился О'Ши. - И почем, простите, например, я?

- Не знаю. За доктора наук семь лет назад с нас взяли что-то около двухсот тысяч, а за Бро - что-то около десяти. Бро шел без сертификата, а на доктора наук мы потребовали сертификат. Агентство гарантировало, что мы получим доброкачественный образец интеллектуала с удовлетворительными способностями к научной работе. Оно приложило список ваших научных трудов, - вновь обратился Ван Ваттап к тощему.

- Вы с ним ознакомились? - продолжал асессор отвлекать огонь на себя.

- Чисто поверхностно. Это не моя специальность. Что-то геофизическое, если не ошибаюсь. Но выглядело это достаточно солидно.

- Вы сами вступали в контакт с агентством?

- Нет. Всеми внешними связями ведал Нарг. Я по складу характера не люблю и не умею поддерживать внешние контакты. Я, как улитка, лучше всего чувствую себя в четырех стенах, когда никто не мешает мне думать и работать.

- А вы подумали о том, - тихо сказал асессор, - что у доктора Лущи тоже могут быть какие-то пристрастия к своим четырем стенам? Я имею в виду его собственное тело.

Ван Ваттап пожал плечами.

- Прекрасно понимаю, куда вы метите, - ответил он. - Это меня заботило, но я вынужден был свести заботы к плану послепроцедурных психологических отклонений. Нам пришлось убедить себя, что именно этим нам следует ограничиться. Ведь не по нашей злой воле доктор Луща оказался объектом купли-продажи. Насколько мне известно, его приобрели у какой-то клиники, где необходимость в нем миновала.

- У какой именно клиники? - перебил асессор.

- Такими подробностями обычно не интересуются, - ответил Ван Ваттап. - Уж не хотите ли вы возложить на меня ответственность еще и за создание общества, в котором такие объекты продаются и покупаются?

- Некоторую часть хотел бы, - сказал асессор. - А именно ту, в которой вы обеспечиваете его процветание.