Суд

- Изобретатель телефона. С этим изобретением вышла любопытная история, я ее вам при случае расскажу, - пообещал асессор и, пользуясь минутной разрядкой, сменил тему и тон разговора: - Благодарю за доверие и прямоту, но, скажу вам прямо, над этим рассказом надо поработать так, чтобы он вас не мучил - это раз! - и выручил - это два. Слушателей у вас будет много, поверят они вам не вдруг, а повторять придется не однажды. Тут я мог бы вам помочь, кое-какой опыт у меня есть. Не фыркайте, не фыркайте, я дело говорю. Попробуйте вслушаться, мне вас медовыми речами обольщать ни к чему. Я у вас в долгу за то, что помогли мне сюда попасть. Конечно, вы своего добивались, а не мне помогали, но уж так вышло, что помогли. И помогли, заметьте, когда действовали умно. Рискованно, но умно, и страстям особой воли не давали...

Осторожно надо вести такие разговоры. Не спеша, на свежую голову, без помех. А тут в голове гул, в животе писк, и до побудки тощего и О'Ши остаются считанные минуты. За минуты можно приказ отдать, а переубедить нельзя. Еле-еле, рискуя срывом наметившегося контакта, уговорил асессор Джамилю позаботиться о еде. Кое-какие лабораторные запасы: дрожжи, культуры, белковые препараты, - если не особенно привередничать, вполне сгодятся в пищу. Асессор позаботился, чтобы Джамиля сама это подсказала. Так вот, пусть она обревизует кладовую, или как там у них это называется, попробует соорудить что-нибудь путное и в виде особого одолжения не распространяется о происхождении меню.

На том расстались, и, отыскав О'Ши в автобусе, растолкав его и отправив за тощим, асессор рухнул в автобусное кресло, откинул спинку и мгновенно уснул. Целый час проспал и мог спать еще час, так ведь нет же привиделся этот дурацкий шкаф, и сна теперь ни в одном глазу. Ну ладно. Уж коли так, пойдем посмотрим, как обстоят дела...

Войдя в кабинет, асессор увидел О'Ши на месте Ван Ваттапа. Перед столом, спиной к асессору сидел черноволосый человек в купальном халате.

- Асессор, вы? - воскликнул О'Ши.

Черноволосый обернулся. Это был шериф Хадбалла.

- Гляньте, что за чудеса! - жизнерадостно частил журналист. - Наша власть самостоятельно проснулась, оделась, пришествовала в кабинет на огонек и учиняет нам строгий спрос. Этот азиат - маг и чародей! Мы думаем, вы спите, бережем ваш сон, а вы - тут как тут! И очень кстати. Мы тут раскидываем умом над нашими ближайшими перспективами.

- Как вы себя чувствуете, шериф? - спросил асессор, проходя к столу.

- Благодарю вас, вполне прилично. Рука, конечно, ноет, но все это терпимо. Вы меня спасли, я знаю, я доложу об этом руководству и буду ходатайствовать о вашем награждении.

- А где доктор Луща? - спросил асессор. - Вы уже читали наш протокол?

- Да, - кивнул шериф. - Я полностью в курсе. Я попросил его удалиться, чтобы я мог свободно обдумать и обсудить его требование. Вы понимаете, в какое сложное положение оно нас ставит. Но оно справедливо и законно. Учитывая обстоятельства, я не вправе отказать истцу.

- А если истец сам откажется от иска или попросит отложить разбирательство? - спросил асессор.

- По нашим законам снятие претензий истцом не допускается, - ответил шериф. - Если дело поступило в суд, его ходом может ведать только суд.

- А если судья не дееспособен? Вы считаете себя полностью дееспособным?

- Я мог бы возложить судейские полномочия на господина О'Ши, но не так уж я плох, чтобы оправдать это перед самим собой. Рассмотрением этой претензии дело не ограничится. Раз уж волей населения функционирует суд, он должен разобраться и со смертным случаем, который здесь имел место. А я не могу взвалить ответственность за решение в деле об убийстве на неспециалиста. Как бы вы сами поступили в этом случае, если бы у вас за плечами был юридический факультет?

- Юридический факультет у меня за плечами есть, но не здешний, сказал асессор. - В ваших порядках я ориентируюсь плохо, но знаю: я иностранец и могу принять участие в обсуждении этих проблем, только если меня об этом официально попросят...

- Я вас об этом официально прошу, - перебил Хадбалла.

- Хорошо, - кивнул асессор. - Но какую роль вы мне предназначаете?

- Я хотел бы, чтобы вы представляли интересы истца.

- Для этого я должен сначала посоветоваться с доктором Лущей и выяснить, согласен ли он на мое представительство.

- Разумеется, - кивнул шериф. - И начать следует вот с чего: вы упорно называете истца доктором Лущей, но, кроме собственных показаний истца, на этот счет мы никакими свидетельствами не располагаем, а этого суду мало. Прежде всего я должен вынести решение об определении личности истца. Для этого я должен допросить доктора Ван Ваттапа. Я правильно произношу его имя? Вот с этого допроса давайте и начнем, если не возражаете.

- А ваше мнение, Харп? - спросил асессор.

- Терпеть не могу юристов! - ответил О'Ши. - Лично меня тошнит от всех этих римских формальностей. Я всегда считал, что их выдумали пройдохи, чтобы воткнуть между собой и справедливостью перину потолще.

- Ну, это значит только, что вы никогда не судились, - пожал плечами Хадбалла.