Суд

- Трех суток более чем достаточно, чтобы укокошить человека и замести все следы. Вы этого не боитесь?

- Маловероятно. Убийство можно было устроить попроще.

- Интуиция?

- Основанная на солидном опыте. Но страховки ради, О'Ши, давайте сделаем вот что...

- Называйте меня Харпом, это для меня привычней.

- Хорошо. Недурно было бы, Харп, если бы в газетах быстренько появилась история о том, как этого парня в вашем личном присутствии задержали по обвинению в терроризме.

- Та-ак.

- Заодно припугнем всех, кто к этому причастен.

- Зачем? Они только забьются поглубже в щели, и какая вам от этого выгода?

- Большинство забьется, но нам хватит и меньшинства, которое по разным поводам поступит как раз наоборот.

- Хочу надеяться, что это не оптимизм, а опыт, Чайлд. Ладно, я подумаю. Знаю кой-кого, кто взялся бы пошуметь об этом в провинции. Центральная пресса на такую хлопушку не купится.

- Вот именно! Это то, что нужно. А теперь я сделаю вам приятный сюрприз и расскажу, с чего все началось...

Выслушав историю "прилипалы", О'Ши задумчиво потер подбородок.

- Вон оно что! А вы не думаете, что эти пятеро попросту сбежали? Нашли, скажем, алмазную друзу или самородок с бычью голову и сбежали? Любой нормальный человек так поступил бы.

- У нас с вами разные представления о нормальности. Мой опыт, или моя интуиция - это уж зовите, как хотите, - уже обошлись вам в полсотни. Давайте и дальше исходить из этого. Побег исключен. Это так же верно, как то, что алмазных друз не бывает.

- Я доверяю чужому опыту и чужой интуиции, пока молчат мои. А я побега не исключаю. Как бы вся эта ваша история не перевернулась вверх тормашками!

- Ну, вряд ли она от этого потеряет привлекательность для печати, когда все выяснится!

- Это-то да, - протянул О'Ши. - Это-то да. Ну что ж. Договорились так договорились.

Статейка Раффина была опубликована в двухстах с лишком городах. Сенсация была не так уж красочна, чтобы любой редактор, не колеблясь, нашел для нее место в газете, переведя соответствующую сумму на счет агентства, распространившего материал Раффина. Весь расчет асессора на этом и строился. Провинциальные редакторы знают о местных делах больше, чем кое-кому хотелось бы, и, случается, зарабатывают не тем, что кричат, а тем, что умалчивают. А ну как решат промолчать о безделице, которая только попусту раздражит местных падишахов! За спросом всякий раз к ним не полезешь, своим умом раскидывать надо. Вот раскинут им редакторы, а асессору останется перенести на карту адреса из банковской распечатки поступлений на счет Раффина. И выделятся районы, где анекдотец с террористом не прошмыгнул на полосы местной прессы. Таких районов оказалось три, а в них - чуть меньше трех десятков городов. По многим из них в информационном банке консульства, где отцеживались сведения из печати, не было никаких данных за последний десяток лет. Но попался среди них городок Томба, близ которого четырнадцать лет тому назад военно-морской флот затеял строительство подземного центра управления ракетами "Тифон", чтобы координировать их наводку во всепланетном масштабе. Пять лет долбили там первозданный гранит, а когда кончили долбить, в головах штабистов скрежетнул поворот "все вдруг" в сторону новейшей доктрины "децентрализации". "Тифоны" были сочтены безнадежно устаревшими и сняты с вооружения, а подземная твердыня пошла с торгов. Скандал вокруг торгов гноился около года, потом все стихло, и уже восемь лет о Томбе в печати не упоминалось.

А вся закавыка была в том, что бункер "Тифонов" приобрела некая фирма "Новафлор", объявившая, что устроит там биохимическую лабораторию. Фирма эта, поставщик гормональных препаратов, вместе с группой разнообразнейших предприятий вплоть до объединения туристских пансионатов входила в конгломерат Фочичей, родней которых и был злополучный полковник Джет.

Асессор не стал рассказывать об этом О'Ши, только спросил, нельзя ли достать список предприятий конгломерата Фочичей.

- Можно, - ответил О'Ши. - Но учтите, Чайлд: кто прикасается к этой паутине, тот рискует головой.

- Вы намерены выйти из игры? - осведомился асессор.

- Нет.

- Так в чем же дело?

- Мы это обсудим потом, - ответил журналист.

Когда список предприятий лег на стол в кабинетике закусочной, связалась еще одна ниточка: Пилад нашему Оресту, учась в престижном институте, всюду расплачивался чеками из книжки, выданной банком, которым распоряжались Фочичи. Асессор хотел сфотографировать список.

- Уберите аппарат, - остановил его О'Ши и забрал бумагу.

- Тогда я вам за список не плачу, - сказал асессор.

- Платите не вы, платит ваша контора. Настанет срок - вы изящно улепетнете под ее защиту. А я? Мне понадобится надежный долговременный щит, и вы мне его не подарите. И не надо, я сам о нем позаботился, но это означает одно: мне заплатят свои, так что мы теперь партнеры на равных, а кому какие бумаги достанутся и в обмен на что, будет видно потом.

- Это многое усложняет, Харп, - сдержанно сказал асессор.

- Кое-что усложняет, кое-что упрощает. Прочтите вот это.