Судьба астероида

С серьезной улыбкой Карен опять посмотрела на него.

- Я уверена, что сын Анны вырастет таким, как мечтает мистер Дрейк, тихо добавила она. Он не будет, как мы, испытывать нужду и страх. Он должен быть добрее, сильнее и смелее.

Дженкинс кивнул, неотступно думая о Джей Хардин. Он надеялся, что нарождавшиеся перемены переубедят ее. Но этого не произошло. Она принадлежала и будет принадлежать старому миру корпорации.

- Миссис Рик Дрейк? - спросила сестра. - Вас просят к телефону. Это Палласпорт. Можете поговорить из моего кабинета.

Кивнув Дженкинсу, Карен вышла. Ее долго не было. Он сидел на стуле возле своей кровати, горя желанием узнать новости и тщетно пытаясь убедить себя, что дядя заслужил смертный приговор, но в новом мире, рассуждал он, Бранд стал бы другим человеком. Здесь не было уродующего влияния денег, приведшего его к такому позорному концу. Свобода энергии сделала бы его великим и полезным человеком.

Наконец, Карен вернулась, радостная и возбужденная.

- Это Брюс О'Банион, - сказала она, переводя дыхание. - Звонил справиться об Анне и малыше.

- Что нового в суде?

- Суд окончен, - сказала она. - И главная новость! Мистер Дрейк встретился с членами новой комиссии, и они разработали план строительства отдаленных сити-заводов. Их будет девять - два из них будут обслуживаться представителями всех главных планет. И еще один, кроме Фридонии, будет эксплуатироваться астеритами. Ты и Пол Андерс отвечаете за строительство двух заводов на Земле.

Ее глаза сияли:

- Хорошие новости, не так ли?!

- Это должно обеспечить достаточно надежную энергетическую систему, угрюмо согласился Ник. - Систему, застрахованную от катастроф, взрывов, а также от таких людей, как мой дядя.

Она удивленно смотрела на него.

- Ты что, не доволен?

- Я очень доволен, - медленно ответил Ник. - Я очень хочу помочь строить новые заводы. Но, во-первых...

Он хотел сначала поговорить с Джей Хардин, увидеть перемены, происшедшие в ней, но Дженкинс боялся увидеть все то же презрение в глазах Карен, когда он заговорит о Джей. И он не произнес того, что хотел сказать.

Рыжеволосая девушка озадаченно молчала.

- Сначала я должен повидать дядю, - заговорил он. - Бранд много помогал мне. Да, он негодяй. Но я знаю, что сформировал его таким. Надеюсь, наша новая свобода не даст детям подвергнуться подобному влиянию. Но в любом случая, я не могу не восхищаться им, несмотря на все, что он натворил. Я хочу сделать для него все возможное, пока адвокат подает апелляцию...

Странное выражение ее лица насторожило его, холодный страх пронзил Ника.

- Разве дядя не может просить о помилований? - быстро прошептал он. Его еще не казнили?

- Разве я еще не сказала тебе? - она покачала головой и улыбнулась. Не нужно апелляции - он оправдан.

- Он на свободе? - Ник недоверчиво уставился на нее. - Несмотря на все, что он совершил?

- Наверное, он заслужил сурового наказания, - согласилась Карен. - Но у него хороший адвокат. Новая свобода привела к власти настоящее правительство, и Адам Гаст сыграл на этом. Он принес в суд в качестве вещественного доказательства книгу Бранда и полдня зачитывал суду цитаты из нее. Когда он спросил у судей, хотят ли они расправиться с человеком, первым выдвинувшим идею освобожденной энергии, они сняли все обвинения.

- Я очень рад, что он оправдан, - сказал Дженкинс. - Хотя я не могу понять, что он будет делать в этом новом мире, потеряв все свое состояние. Он не сможет приспособиться...

- Не думаю, - загадочно улыбнулась Карен. - Если, конечно, верить словам Джей.

- Что? - Ник старался скрыть волнение. - Что ты имеешь в виду?

- Он уже организует новую корпорацию, - сообщила она. - Она будет заниматься созданием искусственной атмосферы и освоением Нептуна. Новые члены высокой комиссии и даже судьи уже скупают акции, но Джей сказала, что Бранд предназначил часть акций тебе.

- Пусть оставит их себе, - Ник еле сдержал злость. - Когда ты говорила с Джей.

- Только что, - Карен улыбнулась его нетерпению. - Мистер О'Банион звонил из офиса твоего дяди, и Джей была там. Как я поняла, она будет доверенным лицом новой компании. О'Банион соединил меня с ней после того, как узнал о своем внуке. Она интересовалась тобой.

- Я еще в Палласпорт, - как только выйду отсюда, - Ник поспешно встал. - Я хочу увидеть Джей, пока она не уехала. - Он твердо посмотрел на Карен. - Я люблю ее, несмотря ни на что.

- Да, конечно, - тихо сказала рыжеволосая девушка. - Я поговорила с ней. Она рассказала мне о ваших разногласиях при запуске передатчика Бранда. И о знакомстве с Анной и другими астеритами, о том, что она обнаружила в них прекрасные человеческие качества и не меньше достоинства, чем в семьях корпорации. Она даже признала, что освобожденная энергия приносит больше пользы, чем она ожидала. Я думаю, ей нравится то, что люди планетоидов стали свободными. - Карен спокойно кивнула. - Она лучше, чем я думала.

- Я позвоню ей, сейчас же.

Он порывисто направился к двери, но Карен схватила его за руку: