Судьба астероида

Силы внезапно покинули его. Он покачнулся от приступа головокружения, и Карен помогла ему сесть. Он сидел, бесцельно вертя пакет в руках.

- Джей... Я не хочу забыть ее. - Он наклонился вперед: - Ты знаешь, куда она поехала?

- В Палласпорт, - ответила Карен. - Ее вызвали вместе с мистером Дрейком и О'Банионом давать показания в суде против твоего дя... - она осеклась и поправилась: - ...против Мартина Бранда.

- Он мой дядя, - спокойно подтвердил Ник. - И я не могу злиться на него, даже сейчас. Это он обосновал появление освобожденной энергии в своей книге, он достал кондюллой для передатчика. - Дженкинс выжидательно смотрел на собеседницу: - Что они сделали с ним?

- Суд еще идет, - ответила Карен. - Но вчера звонил О'Банион, чтобы справиться об Анне и сказал, что ничего хорошего Бранда не ждет.

Дженкинс представил себе, как не хочется умирать дяде. Но больше всего его волновала Джей. Он поедет за ней в Палласпорт, как только сможет. Может, она простит его, когда увидит, что несет людям освобожденная энергия.

- Что там на Обании? - он с надеждой посмотрел на Карен. Сити-энергия оправдала наши ожидания?

- Думаю, что да, - она нерешительно кивнула. - Конечно, за одну ночь людей не изменить. Полагаю, что мистер Дрейк был чересчур оптимистично настроен - пессимист не стал бы работать с сити!

Он мрачно кивнул. Утопии не суждено осуществиться, люди всегда будут менее совершенными, чем машины, и прогресс всегда будет относительным. Даже космические инженеры, создавшие новую эру, оказались не намного лучше, чем генералы, политики и финансисты, пока среди них встречались такие, как Мартин Бранд и Лазарини.

- Однако, - быстро продолжала Карен, - уже сейчас заметны некоторые перемены, хотя они не настолько значительны, как предполагал Дрейк.

- Какие перемены?

- Обания пробуждается к жизни, - ее лицо прояснилось. - После всех этих мрачных лет обитатели астероидов могут, наконец, не только мечтать о лучшей жизни, но и кое-что сделать для этого. Уже реконструируется оборудование на урановых рудниках. Сейчас все предприятия будут получать питание от приемников Бранда, начнется добыча и обработка железа, меди, идет строительство нового завода - мы с Риком вложили в него свои деньги. Это завод по производству горнодобывающего оборудования.

- А Рик все еще здесь? - быстро спросил Дженкинс. - Я бы хотел повидать его, если он уже здоров.

Она покачала головой.

- Он здоров. Эта чудесная сыворотка Роба Мак-Джи вернула его в прежнее состояние. Но Рик уже вернулся на Фридонию с Полом Андерсом и капитаном Робом. Они поехали посмотреть на передатчик Бранда.

Он почувствовал легкую тревогу.

- Что-то случилось с сити-заводом?

- Почему бы тебе не взглянуть на мой подарок? - загадочно улыбнулась она и кивнула на маленький пакет в его руках, о котором он забыл. - Анна хотела, чтобы я принесла тебе цветы, но Рик и Пол сказали, что тебе больше придется по душе эта безделица.

С нетерпением он развернул пакет и обнаружил там маленькую электрическую лампочку и странный прибор. Он склонился, чтобы рассмотреть кусочки проволоки, меди и пластмассы, из которых он состоял. И вдруг у него перехватило дыхание.

- Приемник Бранда! - Ник чуть не выронил прибор. - Он работает?

- Ну, попробуй!

Дженкинс с волнением вкрутил лампочку в пластмассовый цоколь. Она зажглась. Этот маленький светлячок напоминал о безграничности энергии, даваемой сити. Она служила сейчас всем планетам, объединенным в общую энергетическую сеть.

Ник услышал голос Карен. Она собралась уходить, и он было запротестовал.

- Доктор Ворринджер сказал, что тебя нельзя утомлять, - настаивала она. - И я должна вернуться к Анне - она волнуется.

- Приходи еще, - умолял он. - И узнай, что можешь о дяде и Джей Хардин.

- Я приду завтра, - пообещала она, и Ник уловил легкое презрение в ее глазах при упоминании Джей.

На следующий день она пришла поздно.

- Извини, Ник, - она устало улыбнулась в ответ на его беспокойный вопросительный взгляд. - Не могла выбраться раньше. Я провела ночь рядом с Анной.

- Ну, как она?

- Маленький Пол О'Банион Андерс появился на свет час тому назад, улыбнулась она. - Анна и малыш хорошо себя чувствуют. Сейчас они спят.

- Прекрасно, - прошептал он.

- Да, это прекрасно, - ее взгляд упал на маленькую лампочку на его тумбочке, которая все еще горела, напоминая о безграничных возможностях передатчика Бранда. - Я присматриваюсь к происходящим переменам. Думаю, что самая важная перемена проявится в детях. Таких, как у Анны.

Он озадаченно ждал, что она скажет дальше.

- Перемены уже заметны на детях. Взрослые озабочены и беспокойны. Многие потеряли работу в связи с ликвидацией корпорации. Торговля пострадала от падения цен. Владельцы акций предприятий боятся выпускать продукцию. Они не знают, что делать с безграничной энергией.

Она слегка улыбнулась, не спуская глаз с лампочки.

- Но дети чувствуют себя прекрасно в этом новом мире. Они все делают игрушки, похожие на этот приборчик для использования энергии, расспрашивают о нем и мечтают о том, что будут делать с ним, когда вырастут.