Цика

Шаг у Цики широкий, идти всё под горку, до гавани быстро добрались. Тут же им и предложили работку. На вид работка плевая — сплавать по морю и письмо доставить к сроку. Даже корабль предоставили, правда, без команды. Сказали, что набирать они могут кого угодно, только оплачивать сами будут.

Цика, конечно, сразу возмутилась: «И на кой нам эта команда! Мы и сами всё можем! Потом делись с ними — самим ничего не останется!» Нет бы подумать, что неспроста такое. Что первым попавшимся людям дело не доверяют. А если доверяют, не иначе — подвох какой.

Но всё произошло так быстро, что Слав, да и Кхни, очнулись и стали размышлять уже в море, когда их штиль застал. Когда начала размышлять Цика — о том она не сказала.

Накупавшись всласть, Цика вылезла на палубу и растянулась, обсыхая на солнышке, благо единственный мужчина, что мог ее увидеть, был в каюте. Только и спросила огра:

— Твоя вахта, что ль? Кхни?

— Моя, моя. Он всю ночь стоял, ветра ждал. Дай отдохнуть человеку, — ворчливо пробормотал огр.

— Кто бы мне отдохнуть дал… — мечтательно сказала Цика, потягиваясь, прогибаясь и заводя руки за голову.

— Сама во всё лезешь. Неугомонная.

— Да ладно тебе! Лучше придумай — как нам берега-то достичь? — Цика перевернулась на живот, уперлась локтями в палубу и взглянула на огра.

Кхни уже собирался сказать, что не знает, как из каюты выскочил Слав. Не обратив внимания на раздетую девушку, он сразу заорал:

— Придумал! Ну, придумал же!!

— Опять чушь какую-нибудь, — чуть в сторону, но с намерением что услышит, обронила Цика.

— А вот и нет! — Слав даже не обиделся, — Сейчас растолкую.

— Давай-давай. Толкователь… — скептически выговорила девушка, потом поднялась и накинула на себя одёжу.

— Мы тут чего ждем? — издалека начал Слав, — Когда ветер подует, или волны подымутся. И нам всё равно — от чего. От природных сил или от магии.

— Ну, так, — сказал Кхни.

— Но кроме этих сил, есть еще и другие — силы человека!

— Грести, что ль? — поддела Цика.

— Разум! — видя, что его всё равно не очень понимают, Слав добавил, — Технические усовершенствования!

— Ну ты загнул! Я таких слов и не слышала.

— Только не говори, что вы до сих пор на бабушкиных прялках прядете и из дедушкиных луков стреляете…

— Именно так. А что? Как может быть иначе?

Слав не нашел, что возразить. Наверняка про технический прогресс и не знают — и не втолкуешь им. Да и сам он, по-правде, мало что помнил. Но вот о родоначальнике парового двигателя, который как игрушку использовали, запомнилось. А он сейчас его для дела применит. Главное этим объяснить что и как надо делать.

Поискав что-нибудь пишущее и не найдя, Слав сбегал на кухню за угольком, вернулся и принялся рисовать прямо на палубе, потому как ни пергамента, ни бумаги на корабле не было. Если не считать письма, которое для этого использовать ну никак нельзя. Да и не нужно — доски палубы белые да гладкие.

Кхни и Цика настороженно смотрели на получающийся рисунок. Больше всего это напоминало бочку с трубочкой посередине. На конце трубочки Слав изобразил какие-то непонятные линии с завитушками. Очень довольный своим рисунком, он поднялся с колен и спросил:

— Ну как?

— Непонятно, — высказал Кхни общее мнение.

— Всё просто. Это — печка железная, на которой ты еду готовишь, — Слав кивнул Цике, — все отверстия в ней надо запаять и оставить одно, в которую вставить трубочку. Вот эту. Сверху сделать плотно закрывающуюся крышку, через которую надо будет заливать воду. Потом мы эту печку подогреваем, вода в ней кипит, пар через трубочку выходит наружу и толкает корабль. Правда, здорово?!

— Бред, — высказалась Цика, — Не дам печку ломать.

Кхни раздумывал — как идею Слава получше развенчать.

— Значит так, — сказал он, — Корабль тяжелый, печка маленькая — не потянет его. Когда вода кипеть будет, твоя трубочка солью забьется. И главное — чем греть собираешься?

— Нам бы хоть чуток с места сдвинуться, потихоньку доберемся. Трубочку почистим. А на камбузе уголь есть. Закончится — дерево у нас под ногами.

Цика и Кхни посмотрели на палубу с некоторым ужасом, будто она прямо сейчас исчезнет.

Уголь закончился за два дня. На третий сожгли всё до палубы — фальшборт и надстройку на корме. Мачты Цика запретила сносить — вдруг как ветер подует.

— Разбираем палубу? — чуть просяще, но настойчиво, спросил Слав.

Цика уже хотела махнуть рукой — «делай!». Кое-какой эффект движения от струи пара был — по курсу стало видно берег в дымке. И не только его. Что-то быстро подплывало к ним. Не что-то, а боевой корабль.

Вид трещавших под ветром парусов в полный штиль навевал тоску. Вот кто-то может магию применять, а они — нет. Корабль мчался им наперерез и скоро Кхни опознал — чей он:

— Смотри-ка, эльфы! Почище твоих пиратов.

— Ты и с пиратами встречался? — спросила Цика, лишь бы не молчать, — на душе было слишком тревожно.

— С кем только в портовом городе не встретишься, когда почти год там прожить пришлось, тебя дожидаючи.

— Откуда ж знал, что приду? — Цика даже отвлеклась от корабля эльфов и повернула голову к огру.

— Со знающим разговаривал. Он и сказал.