«Великое отступление» и стабилизация Восточного фронта. 1915 г.

Возможность усилить свою 3‑ю армию резервами с Дарданелльского фронта турки получили после триумфа в Галлиполи. Чтобы не допустить этого, русское командование в конце 1915 г. подготовило масштабное наступление. Кавказская армия имела к тому времени до 75 тыс. штыков против 60 тыс. турецких и 372 орудия против 122. Более чем троекратное преимущество в артиллерии и стало решающим фактором в штурме укрепленных позиций противника.

Все главные коммуникации между провинциями Азиатской Турции – Анатолии, Сирии и Месопотамии – сходились на Эрзерумской равнине. Она как замок запирала Армянский ТВД, а ключом от этого замка служил Эрзерум. Модернизированная немцами в конце XIX в. горная крепость с более чем 700 орудиями имела незамкнутую линию укреплений. Самой мощной считалась Деве-Бойнская позиция. Немцы усилили её двумя фортами на севере, Кара-Тюбек и Тафта, и двумя на юге, Палантекен № 1 и Палантекен № 2.

Операция была тщательно подготовлена, созданы метеостанции, усилены службы тыла. Каждый солдат получил комплект зимнего обмундирования: теплые портянки, валенки для ночлега, короткий, не стеснявший движений, полушубок, стёганые шаровары, папаху с отгибающимся назатыльником, белые маскировочные халаты и чехлы на шапки. 1‑й Кавказский армейский корпус был обеспечен солнцезащитными очками. В походе каждый пехотинец и кавалерист должен был нести по два полена для обогрева на ночлегах, для переправ через ручьи наступавшие роты запаслись толстыми досками и жердями.

Чтобы обеспечить внезапность наступления, производилось ложное маневрирование. Особое внимание было уделено радиосвязи и поддержанию секретности подготовки операции. Боевые задачи командирам корпусов передавали втайне, каждый из них считал своё направление решающим.

По масштабному замыслу Юденича, главный удар предстояло нанести 1‑му Кавказскому армейскому корпусу, отвлекающий – 2‑му Туркестанскому. Одновременно демонстрации осуществляли Приморский отряд на батумском, 4‑й Кавказский армейский корпус на эриванском, Ван-Азербайджанский отряд на ванском и урмийском и экспедиционноый корпус в Персии на керманшахском направлениях.

Операция началась на второй день Рождества. Прорвав Азапкейские позиции, 4‑я Кавказская стрелковая дивизия вышла в тыл противника, и турецкие войска начали отступать к Эрзеруму. Русские части, преодолевая заснеженные горы, вышли к хребту Деве-бойну. Штурм Эрзерума начался 20 января 1916 г.

На десятый день 18‑й Туркестанский стрелковый полк занял передовой форт Кара-Тюбек, за ним пал Тафта, а 2 февраля выкинули белый флаг главнейшие форты Деве-Бойнской позиции. После пятидневного штурма крепость, считавшаяся неприступной, пала. Успеху, как и рассчитывали, способствовало значительно преимущество русской артиллерии.

В ходе операции в плен было захвачено более 300 офицеров и 20 тыс. солдат, свыше 450 орудий. 3‑я армия противника лишилась более половины личного состава и почти всей артиллерии. Потери Кавказской армии: офицеры – 64 убито и 336 ранено, солдат – 2275 убито и 14 460 ранено.

Захват Эрзерума открывал русским путь в Анатолию – базовый регион Османской империи. Огромен был и моральный фактор. Эрзерумская операция вызвала ликование в России и в стане союзников.

На Кавказском ТВД русские войска решали важнейшие стратегические задачи. Появилась возможность начать практические шаги по реализации задачи воссоздания Великой Армении.

Победоносная Кавказская армия питала своими войсками австро-германский фронт, наиболее эффективно взаимодействовала с союзниками. В операциях армии воплотились суворовские принципов ведения военных действий. Удалось не только обеспечить Закавказье от вторжения турок на огромном по протяжению фронте – русские войска продвинулись почти на 250 км в глубь Турции.

Кавказская армия громила резервы врага, облегчая положение союзников в Египте, Дарданеллах и в Месопотамии.

В ходе кампании 1915 г., после двухвековой военно-политической борьбы, появилась надежда на благоприятное решение проблемы Турецких проливов – когда британское правительство памятной запиской от 12.03.1915 признало за Россией право на проливы и Константинополь – если война дойдет до победного конца, и Великобритания с Францией получат желаемые компенсации в Турции. 16.04.1915 удалось добиться аналогичного согласия и от Франции.

Императорское правительство давало союзникам согласие на любые компенсации за счет других турецких территорий – т. е. был поставлен давно назревший вопрос о разделе Турции.

Таким образом, после присоединения Турции к Германскому блоку, сформировалась уникальная ситуация – впервые за двести лет раскололся единый фронт европейских государств, нацеленный против усиления позиций России на Ближнем Востоке и Балканах. К сожалению, ход боевых действий и Февральский переворот 1917 г. в России не позволили реализовать эту заманчивую возможность.

Упущенной возможностью русской стратегии стал босфорский вопрос – когда была утрачена возможность в ходе комбинированной операции овладеть проливами.