Верь своему сердцу

Но все возможные объяснения мигом застряли в горле, едва я увидела, кто передо мной. Пожалуй, худшего продолжения этого чудовищного вечера трудно себе и представить! Надо мной стояла леди Ниона Дарбирн собственной персоной. Черный юмор, вдруг проснувшийся во мне, отстраненно отметил, что во всей этой ситуации можно найти сразу две хорошие вещи. Во-первых, сыночка с этой извращенкой нет, да и вообще кого-то еще — меньше свидетелей моего позора. Во-вторых, вряд ли сейчас я могу ее заинтересовать: с распухшим от слез лицом и красными глазами. Я даже нашла в себе силы первой заговорить, скрывая неловкость:

— Что вы здесь делаете? Гостям сюда нельзя.

Леди Ниона вытащила из потайного кармашка на платье безукоризненно белый платочек с вышитыми на нем буквами «НД» и протянула мне. Похоже, сегодня я побью рекорд по маранию чужих платков! Поколебавшись, все же взяла и вытерла мокрое лицо. Склонив голову набок, женщина наблюдала за мной, а я не могла разгадать выражения ее лица. Только через полминуты она все же соизволила ответить на мой вопрос:

— Лорд Старленд любезно разрешил мне провести ночь в Академии. Завтра придется рано выехать, так что ваш ректор был столь учтив, что не захотел доставлять мне лишних неудобств. Выделил одну из комнат в этом крыле.

При одном упоминании о ректоре из горла помимо воли вырвался новый всхлип. Леди Ниона слегка поморщилась.

— Ну же, хватит мокроту разводить, моя красавица!

Интересно, насчет «красавицы» она сейчас поиздеваться решила?

— Позволь полюбопытствовать, у адептов в порядке вещей сидеть в преподавательском крыле и рыдать?

Я помотала головой и сделала попытку подняться, не желая больше смотреть на нее снизу-вверх. Мне тут же протянули руку, и пришлось опереться на нее — настраивать против себя не особо здоровую психически женщину не хотелось. Выпрямившись, я тут же отстранилась, механически отметив, что даже в таком положении смогу смотреть на нее только снизу-вверх. Она на голову выше. Росточком ее, однако, Тараш не обидела!

— Я уже ухожу, — бросила я, стараясь не смотреть ей в лицо. Слишком боялась снова увидеть на нем так смущающее противоестественное выражение.

— Покажешься перед всеми в таком виде? — вкрадчиво спросила она, озвучивая мои собственные сомнения. — У меня есть другой вариант. Пройдем в мою комнату, там приведешь себя в порядок и потом уйдешь.

А вот это дудки! Она что меня за полную идиотку принимает?! Я даже вскинула голову, уставившись на нее. Ни один мускул не дрогнул на лице леди Нионы. Она казалась вполне доброжелательной и не строящей насчет меня каких-либо коварных планов. Но доверять этому было бы попросту глупо. Рискнет ли она набрасываться на меня в стенах Академии? Я лихорадочно размышляла, обдумывая пути к отступлению. Словно прочитав мои мысли, она улыбнулась вполне даже безобидной улыбкой.

— Дорогуша, я ведь уже сказала, что сожалею о возникшем между нами вчерашнем недоразумении. Теперь понимаю, что ты девушка порядочная, перспективная, с хорошими покровителями… — последнее она прямо-таки промурлыкала. Интересно, на сыночка намекает? — Да и если бы я хотела тебя соблазнить, то вряд ли бы сделала это здесь. Еще и когда ты явно не настроена на развлечения…

Лукавит или правду говорит?

В этот момент со стороны лестницы послышались чьи-то шаги и времени на раздумья больше не осталось. Показываться на глаза кому-то из преподавателей в слезах, неподалеку от покоев ректора, не хотелось. Я и так успела заслужить в глазах всех, кто сегодня присутствовал на балу, весьма сомнительную репутацию. Не хватало еще Ирмерия в это втягивать!

— Ладно, — быстро бросила я. — Показывайте, где ваша комната. Но потом я сразу уйду!

— Разумеется, милая, — бархатным голосочком сказала леди Ниона. Моя интуиция тут же забила тревогу, но сейчас было не до нее. Да и, в конце концов, если что, можно закричать, и мне придут на помощь. Эта мысль окончательно приободрила.

Комната, выделенная советнику Дарбирн, оказалась через три двери от того места, где я недавно рыдала. Открыв передо мной дверь, леди Ниона пропустила меня внутрь первой, после зашла сама. И у меня тут же возникло ощущение, что я добровольно вошла в капкан. Постаралась отогнать его — слишком страшно стало, и, пытаясь скрыть эмоции, начала оглядывать комнату. Ее уже заливал свет магических светильников, чуть приглушенный и теплый. Милая комнатка. Не слишком роскошная, но есть все необходимое. Даже бар имелся. На двуспальную кровать под балдахином я старалась не смотреть — как-то тревожно сразу становилось.

— Как видишь, я даже дверь не закрываю на замок, — произнесла стоящая за моей спиной леди Ниона. — Так что сможешь в любое время уйти.

— Это радует, — выдавила я и неуверенно оглянулась на нее.

Успела поймать пристальный жадный взгляд. Впрочем, он тут же сменился спокойным и дружелюбным, и я убедила себя, что мне всего лишь показалось.