Война жуков и ящериц

Это был Ыхх. На мгновение я разглядел его целиком, когда он привалился спиной к дереву, сжимая в одной руке дротик, а в другой стальной кнут. Потом он скрылся за стволом, а в то место, где он только что стоял, с разбегу врезался прыгун. Насекомое отшатнулось, оглушенное столкновением. Прежде чем тот опомнился, Ыхх снова вынырнул из-за дерева. Его кнут дважды сверкнул в воздухе, и насекомое кувырнулось на спину, лишившись двух ног. Ыхх уже бежал дальше, держась опушки. Понимая, что прыгуны легко догонят его на открытом месте, он использовал свое преимущество в маневренности. Несколько неподвижных или еще дергающихся тел, видневшихся поодаль, свидетельствовали об эффективности избранной им тактики. Должно быть, это их предсмертные вопли и встревожили меня.

Я никак не мог взять в толк, почему он просто не углубится в лес, чтобы оторваться от своих преследователей. В поле зрения их оставалось восемь, и они всей стаей пытались отрезать его от леса. Неожиданно он бросился ничком, и выскочивший из леса прыгун перемахнул через него. Так вот почему он держится крайних деревьев! Прыгуны, оказывается, заходят в лес!

Он приподнялся на колено и, метнув дротик в промахнувшегося прыгуна, пригвоздил того к земле… и тут же рухнул под телом другого прыгуна, приземлившегося на него в момент броска.

Я окаменел, борясь с болью в глазах. Однако насекомое почти сразу же опрокинулось навзничь, а Ыхх снова вскочил на ноги. Мгновение я не понимал, что произошло, потом до меня дошло. Лежа под тварью, он нажал на кнопку еще одного дротика, и мощная пружина сама оторвала прыгуна от него.

Он снова бежал, теперь хромая, когда из глубины леса показались еще два прыгуна. Сколько же их там еще? И где Жжых?

Я попытался найти ее взглядом, но внимание мое против воли вернулось к Ыхху. Прыгун поймал его в момент, когда тот пытался сменить направление. Он сомкнул свои мощные челюсти у Ыхха на талии и оторвал от земли. Ыхх выронил дротик, рука его дернулась за спину, и насекомое, опрокинувшись на спину, задергалось в агонии. Ну да, пояс с кислотой!

Ыхх двинулся дальше, но даже с моего места видно было, как ему больно. На боках его зияли ужасные раны, мешающие бежать быстро. Оставшиеся прыгуны заметили это и ринулись на него с новой энергией.

Отчаянно оглядевшись по сторонам, Ыхх решился на рискованный шаг. Снова просвистел кнут, но на этот раз не на прыгунов. Целью его была толстая ветка над его головой. Стальная лента обмоталась вокруг нее, и Ыхх стремительно подтянулся.

Слишком поздно! Один из прыгунов вцепился в его ногу и, упираясь оставшимися четырьмя конечностями, потянул обратно вниз. Ыхх сделал попытку подтянуться с дополнительным весом, потом оторвал одну руку от рукояти кнута и потянулся за другим оружием. Еще один прыгун, забравшись по телу первого, вцепился челюстями в шею цзына. Ыхх дернулся раз, потом его голова отделилась от тела и отлетела в сторону. Еще секунду обезглавленное тело цеплялось за кнут, потом рухнуло в гущу сбившейся под ним стаи.

Я не стал смотреть, как прыгуны разделываются со своей жертвой. Проследив путь, которым пришел Ыхх, я увидел кое-что еще.

Я увидел Жжых, притаившуюся на дереве метрах в десяти от места трагической развязки. Более того, в руке ее я увидел бластер с нетронутым зарядом.

ГЛАВА — 10 —

Втроем — Кыр, Зыр и я — скользили мы в предрассветной мгле. Жжых и Мыжж остались сторожить пещеру.

Подобное распределение обязанностей было не случайным. Боевое столкновение представлялось вполне вероятным, а это требовало полного взаимопонимания и слаженности действий членов группы. И Кыр, и Зыр порознь заявляли нежелание идти на операцию в одной группе с Жжых, да и сам я не горел особым желанием работать с ней. Собственно, из всего нашего отряда один Мыжж поддерживал с ней отношения помимо самых необходимых. К сожалению, это привело лишь к тому, что от Мыжжа тоже стали шарахаться.