Война жуков и ящериц

— Если ты настолько внимательно следишь за этим процессом, — возразил я, — ты не мог не заметить, что большую часть свободного времени она проводит в обществе Ыхха. С учетом того, что боевого опыта у него больше, чем у любого из нас, мне кажется очевидным, что если кто и наставляет ее, так это он.

— Согласен, командир. Однако от меня не укрылось и то, что именно ты поощрял его интерес к образованию Кыр.

— Ты не можешь не знать, Зыр, что ни один командир-цзын не может приказать Воину поделиться своими знаниями и опытом с другим Воином.

— Разумеется, знаю, командир. Чего я не знал до начала этой операции — так это того, как можно неофициально убедить старого, закаленного Воина в том, что в интересах его же выживания поделиться своим боевым опытом с другим, менее опытным цзыном.

Некоторое время я молчал, потом улегся отдыхать дальше.

— Какой из меня был бы командир, если бы я не стремился использовать каждого находящегося в моем подчинении воина с максимальной эффективностью?

— Именно это я и узнал, Рым. Вот почему я ни разу не пожалел, что пошел служить под твоим началом.

ГЛАВА — 9 —

Никогда еще не испытывал я — Воин и тем более командир — такого бессилия, как тогда, когда был вынужден просто смотреть на то, как погибает Ыхх.

Стояла ранняя весна — период, в который деятельность прыгунов была еще почти не изучена. Именно это обстоятельство вынудило меня пробудить Жжых и Ыхха от спячки. Я выслал их на разведку — проверить, достаточно ли прыгунов для исследования, будить ли мне остальных членов отряда.

Они вышли на задание с обычным приказом: избегать контактов с неприятелем. Сам я остался сторожить вход в пещеру. Для того чтобы свести к минимуму возможность обнаружения, они вышли вскоре после рассвета, когда прыгуны еще малоактивны.

В долгие часы дежурства нечем занять себя, кроме размышлений. По злой иронии, как раз в то утро я думал о том, как удачно удается выживать нашему отряду. Мы пережили атаку, уход корабля, сложную посадку, и хотя нас было всего шестеро, продержались почти год на занятой неприятелем территории. И не просто продержались, но собрали множество ценной для Империи информации, и сделали это, не потеряв ни одного бойца.

Мне в голову пришла мысль попросить у Зыра пустой диск для записи некоторых моих соображений как командира. В дополнение к информации о противнике, наша тактика выживания могла оказаться полезной для других. Я прикинул в уме, как мне лучше описать наш опыт с момента приземления, наши ошибки и недочеты…

Мои размышления прервал предсмертный крик прыгуна. Я мгновенно напрягся, вслушиваясь, но крик не повторялся.

Тут я, к своему удивлению, заметил, что солнце клонится к закату. Похоже, вглядываясь в окружающую местность и размышляя, я не замечал, как проходит время. Разведчикам пора было бы уже возвращаться.

Послышался новый вопль. На этот раз я был уже начеку. Источник крика находился где-то за холмом на опушке леса, куда я посылал Жжых и Ыхха. Такое совпадение активности прыгунов и времени их возвращения вряд ли было случайностью. Это тревожило.

— Зыр… Зыр… Зыр… Зыр… — отчаянно телепатировал я в глубь пещеры.

Потребовалось мучительно долгое время, чтобы разбудить его.

— Зыр слушает! — послышался наконец вялый ответ.

— Что-то происходит на опушке… Возможно, это с нашими разведчиками… Я выхожу туда… Разбуди остальных и будьте наготове.

Последнюю часть приказа я передавал уже на бегу. Спускаясь по склону, я услышал еще один крик. Я ускорил бег, приближаясь к лощине между холмами.

Внезапно я, словно проснувшись, вспомнил все, чему меня учили. Это никуда не годилось. Нестись сломя голову в кризисной ситуации пристало какой-нибудь трусливой неразумной твари, обреченному на вымирание биологическому виду, но никак не цзыну, тем более Воину. Я заставил себя остановиться, сжав кулаки при новом вопле. Мне необходима была информация — информация, которую я должен был передать остальным членам отряда, и только это должно было руководить моими действиями.

Я повернулся и бросился вверх по склону, с которого только что скатился. Чуть левее меня торчал в небо скальный утес, который мы не раз использовали в качестве наблюдательного поста. Я решил, что утес послужит мне в этом качестве и на этот раз.

Цепляясь когтями, я вскарабкался на его верхушку и, распластавшись на камне, осторожно выглянул. Почти сразу же я уловил на опушке леса какое-то движение и напряг зрение, заранее смирившись с неизбежной головной болью от напряжения.