Война жуков и ящериц

— Это, Зыр, тоже неизвестно. По их внешнему виду мы можем предположить, что те же, что и у ос. Но это в лучшем случае всего лишь предположение.

— Как быстро они роют свои туннели?

— Неизвестно.

— Сколько муравьев в одной колонии?

— Неизвестно. Предположительно многие тысячи.

— Тот муравейник, который мы видели, новое гнездо или новое ответвление старого?

— Неизвестно, командир.

Последовала долгая пауза.

— Если вопросов больше нет… — начал я.

— Есть еще одна деталь, которая может оказаться жизненно важной для наших планов, командир.

— Продолжай, Цзы.

— Они обладают свойством обмениваться информацией. Каким образом происходит этот обмен — посредством физического контакта, телепатически или даже на генетическом уровне — неизвестно. Ни одна попытка Изначальных выяснить это не увенчалась успехом.

Пауза, последовавшая за этим, тянулась еще дольше.

— Ырк, — произнес я наконец, — в какой мере присутствие муравьев скажется на эффективности нашей оборонительной системы?

— Система разрабатывалась для обнаружения наземных существ вроде прыгунов. Поэтому, действуя против муравьев на поверхности земли, она полностью бессильна против них же, роющих подземные ходы.

— Может ли ваша группа разработать систему защиты с учетом этой возможности?

— Мы можем поэкспериментировать в двух направлениях. Во-первых, можно создать прибор, улавливающий шум от подземных работ. Во-вторых, стоит попробовать систему, распознающую подземные пустоты. Вряд ли, правда, она будет улавливать их на глубине двух километров. С тем оборудованием, что мы имеем, мы не можем гарантировать работу в радиусе больше четверти километра… Ну, максимум полкилометра.

— Сколько вам потребуется на это времени?

— Трудно сказать. Надо подумать сначала над схемой. Думаю, завтра к утру я смогу дать приблизительный ответ.

— Очень хорошо. Теперь ты, Зыр. Как ты оцениваешь свои возможности по обороне?

Зыр ответил сразу же, размышляя по ходу ответа.

— Кампания, проведенная против ос, дала нам неоспоримое преимущество в воздухе. Кампания против плавунцов позволяет не опасаться нападения с воды. Итого — у нас остается два противника: наземный — прыгуны и подземный — муравьи. Поскольку от нас могут потребоваться только оборонительные действия, я гарантирую способность моих Воинов удержать крепость против любого нападения с поверхности, включая массированную атаку со всех сторон. Что же касается нападения из-под земли, нам придется полагаться на устройства, которые Техники сконструируют для нашей обороны. Воины не могут гарантировать стопроцентной защиты крепости или личного состава в случае подобной атаки.

— Что-то я не понимаю, Зыр, — вмешался Ырк. — Мне казалось, главная обязанность Воинов как раз и состоит в том, чтобы уметь биться с кем угодно, где угодно и когда угодно. А вместо этого ты говоришь о том, что в случае нападения из-под земли Воины беспомощны и вынуждены полагаться лишь на устройства Техников?

— Ты совершенно верно понимаешь обязанности Воинов, Ырк, — ответил Зыр. — В то же время долг командира Воинов — верно оценивать возможности своих подчиненных. У нас нет ни физической возможности, ни техники, ни специальной подготовки для того, чтобы вести бой под землей. Поэтому, хотя я могу заверить тебя в том, что, случись такое нападение, мои Воины будут биться так, как этого требуют обычаи нашей касты, я был бы никудышным командиром, если бы гарантировал успех. Избыточная самонадеянность может привести к катастрофическим последствиям для всей экспедиции.

— У меня вопрос, Зыр.

— Да, Цзы?

— Ты утверждаешь, что критически подходишь к оценке возможностей вашего подразделения. Тем не менее ты только что гарантировал отражение любой атаки наземных сил — не зная ни численности противника, ни его оснащения. Разве это не та самая избыточная самонадеянность?

Зыр посмотрел на меня, но я промолчал, предоставляя ему полное право говорить от имени Воинов.

— Названные тобой, Цзы, факторы, — начал он, — действительно неизвестны. В отличие от Ученых Воины не имеют дела с неизвестным; мы разбираемся с реальностью. Заставь нас просчитывать фактор неизвестности, и мы никогда не пошли бы на бой, поскольку гарантировать успех при неизвестных обстоятельствах невозможно. Впрочем, из твоего короткого сообщения следует, что мы имеем дело с существами, физически мало отличающимися от тех насекомых, с которыми мы уже сражались, и успешно. Они способны перемещаться по земле и под землей, но нам неизвестен их вид оружия или боевых машин. Поэтому вывод свой я делал исходя из этих фактов. В случае, если нам станут известны новые факты, я соответственно скорректирую эти выводы, но до этого момента они останутся в том виде, в каком я их изложил. Если же кто-то не намерен верить моему слову Воина…

— Зыр! — оборвал я его. Голова его опустилась опасно низко. — Давай закругляйся!