Война жуков и ящериц

— Клетки нашего организма требуют… — Он осекся и немного помолчал. — Прошу прощения, командир. Мне трудно объяснить это простыми словами. Я не очень привык разговаривать с кем-либо вне своей касты. Поэтому я прошу просто принять то, что я скажу, на веру. Я хочу сказать, регулярное питание имеет такое же значение для оптимальной жизнедеятельности организма, как и сон.

— И ты говоришь, что не в состоянии доказать эту свою теорию?

— Во всяком случае, не настолько, чтобы убедить в этом Цзы. Для того чтобы определить относительную эффективность деятельности цзына, необходимо провести интенсивные тесты представителей всех каст до и после сна. Однако для самых приблизительных результатов мне достаточно примера нашей экспедиции.

— Экспедиции?

— Почти все, если не все члены экспедиции практически не спали с момента нашего прибытия на планету. Я вижу, что это начинает уже сказываться на нашей эффективности — примером тому могут служить трудности, возникшие у наших Воинов в поединке с пауком. Боюсь, дальнейшее падение эффективности может иметь катастрофические последствия, особенно если учесть, что насекомые, напротив, будут действовать все эффективнее по мере нашего дальнейшего пребывания на планете.

— Ты уверен, что сопротивление насекомых будет возрастать? — спросил я. Обсуждать с ним эффективность действий Воинов мне почему-то не хотелось.

— Я специально изучал отчет вашей прошлой экспедиции, командир. Я совершенно убежден, что Империя недооценивает интеллектуальные способности насекомых.

— Объясни…

— Когда вы совершили вынужденную посадку на планете, прыгуны держались подальше от деревьев. В то же время из вашего описания смерти Ыхха следует, что прыгуны нападали, используя лес в качестве прикрытия. Уже одно это демонстрирует прямо-таки пугающую способность адаптироваться к новым условиям. Позже вы со всеми подробностями описывали засаду, устроенную прыгунами на вас и двоих ваших спутников. От этого нельзя отмахнуться. В поразительно короткий срок прыгуны не только распознали в цзынах опасного соперника, но и разработали меры активного противодействия. Они не просто нападали на вас при случайных встречах — они целенаправленно охотились на вас. И не забывайте, мы говорим всего лишь о прыгунах, виде, значительно менее развитом, чем муравьи.

Он осекся, явно стараясь совладать с эмоциями.

— Основываясь на этих наблюдениях, я имею вполне достаточные основания полагать, что по мере развития нашей операции мы будем испытывать все больше неприятностей с насекомыми. В этой связи я считаю, что членам экспедиции необходимо если не приказать, то по крайней мере рекомендовать как можно больше спать… именно сейчас, пока еще есть такая возможность. Очень скоро нам потребуется, чтобы каждый цзын выкладывался на пределе физических возможностей.

Должен признаться, при всем моем скептицизме, его аргументы произвели на меня впечатление.

— Я обдумаю твои рекомендации, Рыхх, — пообещал я.

Я говорил это ему совершенно искренне, намереваясь внедрить его предложения на первом же совещании с руководителями подразделений, однако то, что случилось почти сразу же после этого, заставило меня изменить планы.

Я обсуждал с Ырком очередность стоявших перед Техниками задач, когда заметил кое-что.

— Ырк, — перебил я его. — Все скиммеры в ангаре?

— Совершенно верно, командир.

— Но разве мы не высылали полевой группы?

— Высылали, командир. Они отказались брать скиммер.

— Почему?

— Они не объясняли причин.

Прервав разговор, я поспешил найти Зыра.

— Так решили сами члены группы, — сообщил он мне. — Поскольку они не будут удаляться от крепости больше, чем на два километра, они решили отправиться пешком, не связываясь с более скоростными, но ненадежными транспортными средствами, каковыми являются скиммеры.

— Кто входит в состав группы?

— Кыр и Выр. Они сопровождают Цзы.

Я не мог не одобрить выбора для охраны Воинов-ветеранов, но все равно ощущал тревогу.

— Без скиммера мы лишены визуальной связи с ними.

— Все верно, командир. Я сам говорил им то же самое, но они настаивали на своем. Впрочем, они поддерживают постоянную связь через нашлемный усилитель.

— Свяжись с ними, пусть доложат о состоянии.

— Но следующий сеанс связи только через…

— Свяжись с ними. Если они будут спорить, сошлись на мой приказ.

— Есть, командир.

Он натянул на лоб ленту с усилителем. Я нетерпеливо ждал. Мне не нравилось злоупотреблять своим положением для того, чтобы развеять собственные опасения, но я отбросил эту мысль. Весь мой опыт Воина приучил меня доверять своим инстинктам, и я редко испытывал такую тревогу, как в тот момент, когда узнал о выходе полевой группы без скиммера.

— Они не отвечают, командир.

— Свяжись с Ырком, пусть они срочно подготовят два скиммера. Мы с тобой…

— Командир! — прозвучал у меня в голове голос Зыма.

— Рым слушает.

— Настройте свой наручный инфоблок на передатчики у муравейника, быстро!

Конечно, Зым не имел права приказывать мне что-либо, но что-то в его голосе заставило меня подчиниться. Инстинктивно я дал знак Зыру глянуть на оживший экран.