Война жуков и ящериц

В дверь постучали. Я встал перед входом и нажал на кнопку замка. В коридоре стоял Зыр с небольшой коробочкой в руке. Я отступил в сторону, пропуская его в каюту.

— Я увидел твое имя в списке кандидатов, Рым, — без долгих слов перешел он к делу.

— Это так, — подтвердил я, — хотя клянусь Черными Болотами, не знаю почему. То, как движется у меня работа над планом, только подтверждает мою изначальную уверенность в том, что я не гожусь для такой должности.

Он вопросительно склонил голову набок.

— Я считал, что Воин с твоим боевым опытом справился бы с анализом без особого труда.

— В теории, возможно, да, — ответил я. — Но на деле я обнаружил: мало что из моего предыдущего опыта может помочь мне в этом.

— Объясни, — настаивал он.

— Даже притом что в прошлом мне доводилось занимать командные должности низшего уровня, по характеру своему я скорее исполнитель. Мне всегда приходилось решать тактические задачи, никак не стратегические. Я всегда получал план, а мне оставалось только корректировать его в зависимости от обстановки и приводить его в исполнение.

Я махнул рукой в сторону груды пленок.

— А теперь, вместо того чтобы приспосабливать существующий план, от меня требуется создать новый. Нет чтобы дать мне задачу, цель, десять Воинов, три скиммера и возможность использовать их по своему усмотрению! А вместо этого мне дают цель, и спрашивают, сколько Воинов и какое оборудование требуются для ее уничтожения. Это неизмеримо более трудная задача, и не уверен, что мне она по зубам.

Несколько секунд Зыр обдумывал сказанное.

— Я понимаю твои затруднения, — произнес он наконец, — но, с твоего позволения, я мог бы предложить тебе, как с этим справиться.

— Предложение принимается.

— Ты теряешься, не зная, какой вариант выбрать из множества возможных. Я предлагаю тебе следующее: выбери условный контингент — то или иное количество Воинов, не особенно задумываясь, какое именно, — и произвольный набор оборудования. Разработай план операции так, словно у тебя не будет никаких других сил. Посчитай процент потерь при этом варианте. Потом удвой контингент и спланируй операцию заново. Если я не ошибаюсь, ты обнаружишь, что в первом случае твои возможности будут ограничены нехваткой сил, а во втором у тебя останется избыток Воинов. Возможно, ты решишь, что в отдельных случаях пара единиц техники вполне заменит, скажем, десяток Воинов. В любом случае у тебя появится точка отсчета для дальнейшего планирования, и ты лучше поймешь суть стоящей перед тобой проблемы.

Я обдумал его слова. Они были не лишены логики.

— Я попробую твой метод, Зыр, — сказал я. — Похоже, он и впрямь способен решить мою проблему.

— Этот метод давно уже используется Учеными, — заметил Зыр. — Не вижу, почему бы ему не подойти и для Воинов.

От этих слов мне стало немного не по себе, но я промолчал.

— Собственно, поводом к моему вмешательству в твои дела стала вот эта вещь. — Зыр поставил принесенную им коробку в угол каюты. — Мне кажется, это могло бы помочь тебе.

Я бросил взгляд на эту штуковину. Тесное общение с Техниками во время предыдущей операции только укрепило мое обычное нежелание иметь дело с незнакомыми мне механизмами.

— Объясни, — попросил я.

— Ученые обнаружили, что цзыны старших поколений плохо воспринимают тишину и одиночество. Для того чтобы помочь таким цзынам адаптироваться к новым условиям, они поручили Техникам сконструировать такие вот генераторы шумов. — Он замолчал и щелкнул тумблером на боковой стороне коробки.

Каюта наполнилась негромкими звуками. Слышались шаги, шлепки хвостов по полу, тихие голоса. Я различил даже негромкий лязг оружия.

— Эта штука имитирует шум от других цзынов, — продолжал Зыр. — Я настроил ее так, чтобы он напоминал группу Воинов. Надеюсь, это поможет создать более уютное окружение для твоей работы.

Я прислушался еще. Действительно, я словно стоял в помещении, где Воины заняты своими обычными делами.

До меня вдруг дошло, что, пока я слушал, почти все мое беспокойство исчезло куда-то. Мышцы расслабились, да и думалось лучше.

И раз уж мысли мои улеглись в относительном порядке, у меня возник новый вопрос.

— Зачем ты все это делаешь, Зыр?

— Хоть я больше и не Ученый, я сохранил старую привычку изучать списки теорий и открытий по мере их публикации кастой Ученых. Это маленькое новшество получило столь малое освещение, что я почти уверен: со всеми твоими делами ты не обратил на него внимания. Вот я и взял на себя смелость предложить его тебе, с тем чтобы оно помогло справиться с твоей задачей.

— Именно это я и хочу понять, Зыр: с какой стати мое благополучие так беспокоит тебя? Какая тебе разница — ждет меня успех или неудача?

— Мой план имеет своей целью благо Империи, — ответил он, — хотя не скрою, Рым, я не совсем бескорыстен в определении того, что хорошо для Империи, а что — не очень.

— Могу я поинтересоваться у тебя, что это за план, — раз уж я играю в нем какую-то роль?

— Разумеется. Во-первых, я хочу сообщить тебе, что отказался войти в список кандидатов.