Война жуков и ящериц

— В непосредственной близости от крепости находятся три группы насекомых. Судя по их размещению и действиям, им известно о нашем присутствии здесь и они готовятся к нападению. К северу и юго-востоку находятся две группы прыгунов, судя по всему, под командой муравьев. Прямо на запад от крепости находится еще одна группа, состоящая исключительно из муравьев. Все три группы не предпринимают попыток подойти ближе. Судя по всему, они ожидают сигнала или какого-то события, после чего начнут атаку.

Челнок совершит посадку не раньше захода солнца. Было бы наивно надеяться, что они не попробуют напасть до этого времени; поэтому нам необходимо разработать план обороны.

Я исхожу из того, что все три группы нападут одновременно, хотя не исключена возможность того, что группа муравьев на западе промедлит с атакой в надежде на то, что прыгуны заставят нас выдать наши оборонительные позиции. Если при нападении будет использоваться оружие, оно находится именно в этой группе.

Несколько аспектов предстоящего боя говорят в нашу пользу. Во-первых, противнику явно до сих пор ничего не известно о наших датчиках, которые уже засекли их расположение, численность и передвижения. Во-вторых, поскольку нам удалось убить паука, пользуясь только холодным оружием, они не знают о наличии у нас горячего излучения и о его действии.

Сомнительно, чтобы парализующие лучи, о которых сообщила нам Кыр, действовали на расстоянии более пятидесяти метров. По крайней мере прицельная стрельба с большего расстояния исключается. Радиус поражения наших бластеров и башенной установки значительно больше.

— К сожалению, — возразил я, — вести одновременный огонь из башни можно только по одной цели.

— Будем придерживаться тактики поражения противника с предельной дальности. Сосредоточим огонь из башни по группе муравьев на западе как представляющей наибольшую опасность. Потом по очереди разделаемся с группами на севере и юго-востоке.

— Зыр! — перебил я его. — Верно ли то, что оружие, установленное на турелях наших скиммеров, обладает большим радиусом действия, чем ручные бластеры?

— Совершенно верно, командир.

— Тогда не стоит ли нам…

— Командир! — услышал я голос Мыжжа.

— Рым слушает.

— Наши приборы показывают прокладку туннеля в нашу сторону. С юго-запада.

ГЛАВА — 12 —

— Разреши обратиться, командир.

— Давай, Зыр, — передал я в ответ.

— В случае, если представится такая возможность, я попросил бы твоего разрешения лично ликвидировать тело Кыр.

— Какой метод ты выбираешь?

— Сжечь ее тело бластером.

— Объясни.

— Она была выдающимся Воином. Она заслуживает лучшей участи, чем послужить пищей муравьям.

— Разрешаю… Если, конечно, такая возможность представится. Мы не можем позволить себе раньше времени открыть неприятелю возможности нашего оружия.

— Разумеется, командир.

Я вполне доверял Зыру в решении подобных вопросов. И потом, тело Кыр все равно находилось с его стороны. Ему с Крыхх ничего не оставалось, как смотреть на него в ожидании вражеской атаки.

Наше положение было не из лучших. Прокладка туннеля с юго-запада остановилась, не доходя до нас метров тридцать. Остальные три группы насекомых не двигались с места, хотя группа на юго-востоке была усилена еще одной стаей прыгунов.

Мы открыли люки в верхней части диска — основания нашей крепости, получив таким образом подобие кольцевой траншеи. Наши силы были поделены на три части: Зыр и Крыхх держали на прицеле юго-восточную группу, Хыф и Зым прикрывали северный сектор, а мы с Ырр держали под наблюдением группу муравьев на западе. Мыжж в башне ожидал выхода туннеля на поверхность, с тем чтобы подавить всякого, кто покажется оттуда, огнем своих установок.

Я вглядывался в местность, но не видел ничего, даже напрягая зрение. Роща в пятидесяти метрах от нас перекрывала обзор, и если бы не наши приборы, я бы ни за что не догадался о том, что за ней таится враг.

Я пытался понять, чего ждут насекомые. Солнце почти село. Возможно, они задумали ночную атаку. Я отбросил эту идею. Это было бы слишком хорошо, чтобы на это надеяться. И потом, прыгуны не слишком эффективны в ночном бою.

— Командир, — снова голос Мыжжа.

— Рым слушает, — передал я в ответ.

— Наблюдаю подход с запада новых групп муравьев. Двигаются медленно. Такое впечатление, будто они тащат что-то.

— Уточни.

— Затрудняюсь, командир. Что-то большое, массивное. Возможно, механическое устройство.

Терпеть не могу таких накладок. Я покосился на клетки с теплокровными, все еще составленные у крепости в ожидании челнока. Казалось, одни они ничуть не волновались.

— Что с челноком?

— Еще не отошел от корабля… Боевая тревога, группы на севере и юго-востоке начали приближаться.

— Боевая тревога! — скомандовал я, но этого и не требовалось.

Шипение горячих лучей наших бластеров было негромким, но действие их от этого не стало менее убийственным — две группы защитников крепости открыли огонь, и ночь огласилась воплями умирающих прыгунов.

— Зыр, — спросил я, — действенно ли горячее излучение против муравьев?

— Еще как, — последовал ответ.