Война жуков и ящериц

Это меня вполне устраивало.

— Еще один вопрос, Ыхх. Как ты оцениваешь своих коллег?

Он ответил не размышляя: он явно обдумал это задолго до нашего разговора.

— Зыр великолепно подготовленный и устрашающе отважный боец. При всем этом иногда мне кажется, что он слишком много думает. Меня даже посещают сомнения, действительно ли он из касты Воинов. Он исполняет свои обязанности безупречно и легко, но мне кажется, это не доставляет ему ни удовольствия, ни гордости.

Он чуть удивленно вздернул голову.

— Кыр, возможно, лучший боец из всех, что я встречал за свою жизнь. Из всей нашей эскадрильи с ней мне менее всего хотелось бы встретиться на дуэли. Ее реакции и боевые инстинкты прямо-таки фантастические. И все же, признаюсь, что-то меня в ней беспокоит. Поначалу мне казалось, что это просто моя зависть к ее способностям, но теперь я понимаю, что это не так. Мне кажется, убийство доставляет ей больше удовольствия, чем стоило бы. Другими словами, имея ее на нашей стороне, я больше уверен в победе, но мне не хотелось бы стать тем, кто прикажет ей остановиться.

Он ненадолго задумался, потом нерешительно склонил голову набок.

— О Мыжже у меня до сих пор нет никакого мнения. Он производит впечатление способного бойца, но целиком и полностью находится под влиянием Жжых. Во всяком случае, в настоящий момент он является лишь исполнителем ее воли. Возможно, понаблюдав за ним в ее отсутствие, я составил бы свое мнение о нем.

Голова его опустилась угрожающе низко. Я видел, как цзыны вызывали на дуэль, держа голову и повыше, чем этот.

— Жжых опасна. Если бы ты принял мое предложение насчет погружения в спячку, я бы предложил погрузить ее на максимальный срок. Ее присутствие угрожает безопасности всей эскадрильи. В то время как ты, Рым, рискуешь расчетливо, она бросается очертя голову. Безрассудство опасно в любом бою, но в нашем нынешнем положении может привести к катастрофе. Что хуже, она взяла в привычку постоянно оспаривать твои решения. Я считаю, что оставлять ее активно действовать опасно для эскадрильи.

— Очень хорошо, Ыхх. Это исчерпывающий ответ на мои вопросы. Если у тебя нет других предложений или вопросов, попроси подойти ко мне Кыр.

Кыр оставалась для меня загадкой. Она была маленькой, на целый фут ниже установленного для касты Воинов нижнего предела в шесть футов. Впрочем, это препятствие на пути в действующие части она преодолела благодаря своим упомянутым выше боевым способностям. Никакого сомнения, ее выберут для продолжения рода, с тем чтобы эти ее свойства перешли к следующему поколению Воинов, если только… если только они подтвердятся в реальном бою. Именно эта мысль занимала меня, пока она шла ко мне.

— Кыр, не буду скрывать своего мнения о твоих способностях. Они превосходны и сделали бы честь любому боевому отряду. И все же нельзя игнорировать то, что это твоя первая боевая операция, так что твое поведение под огнем еще неизвестно. Поскольку ты, как и Жжых, принадлежишь к новому поколению Воинов, которое с самого начала проходило подготовку на новой технике, а не по старинке, как остальные бойцы эскадрильи, ты будешь постоянно находиться под пристальным вниманием — моим и Верховного Главнокомандования.

Я сделал паузу в ожидании ее реакции. Она молчала.

— Все отмечают, что ты выказала необычайное рвение броситься в бой. Это не могло не вызвать определенных вопросов, из которых два особенно волнуют меня, и поэтому мне хотелось бы получить на них ответы сейчас же. Вопрос первый: является ли этот твой энтузиазм твоим индивидуальным свойством, или же он отличает все это ваше новое поколение, к которому мы просто еще не привыкли? И второй: не помешает ли этот энтузиазм беспрекословно выполнять приказы?

Она чуть откинула голову назад, задумчиво прикрыв глаза. Я не торопил ее: вопросы требовали серьезных размышлений и взвешенных ответов. Кончик хвоста ее легонько постукивал по каменному полу пещеры.

— Если подумать, мне кажется, что тот энтузиазм, с которым я рвусь в бой, скорее относится к моим индивидуальным свойствам, нежели к отличительным характеристикам нового поколения. Предупреждая следующий вопрос — или вопрос, оставшийся невысказанным, — скажу сразу: да, мне нравится бой. Это то, что я умею делать хорошо. Своим нынешним статусом я обязана в основном своим боевым качествам, и только используя их, могу я послужить Империи. Когда я не в бою, я ощущаю себя бесполезной. В то же время это не значит, что я не признаю своих недостатков, и я не только готова повиноваться приказам, но буду благодарна за любые замечания и советы бывалых офицеров.

Она вопросительно склонила голову набок.

— У меня есть вопрос, Рым. Во время атаки на неприятеля я заметила у тебя тенденцию строить нашу траекторию таким образом, чтобы поворачивать только направо. Случайно ли это или ты сознательно не хотел подставлять мне свой левый борт?