Жизнь - вечная. Рассказы о святых и верующих

— Не знаю, — ответил декан. Прищурился и добавил: — Несвободные люди у нас. Советские…

— То есть, я не советская…

— Что вы, что вы, я не это хотел сказать… — Он замахал руками. — Даже не знаю, что ответить. Не идут, и все! Не покидайте нас, прошу, Наташа… Рубль в час, хотя бабушкам по семьдесят копеек платим. Не бойтесь, на ваш промэк не сообщим.

— Надеюсь… Только раздеваться я не буду, — твердо сказала я.

— Нет-нет, голая натура — это совсем другие расценки. Мы вас в исторический костюм нарядим, — прищурился декан, разглядывая меня. — А можете прямо сейчас? Осталось полтора часа, запишем вам полный день.

— Четыре рубля?

— Да-да-да! — Он открыл дверь кабинета и крикнул: — Евстигнея, бегом!

Будь я маленькой девочкой — это был бы самый счастливый день моей жизни — одели меня так же нелепо, как рисуют принцесс эти самые маленькие девочки. В примерочной Евстигнея подобрала какой-то очень сложный костюм, к которому полагался головной убор с пером. Кажется, убор был мужского рода. В таком виде я зашла в класс. Юнцы ахнули.

Дело, оказывается, было не в самом наряде, а в игре красок, света и тени, золота и серебряной парчи. Старшекурсники писали меня маслом.

Что касается самой работы… Я быстро поняла, почему в натурщицы народ не рвался. Помимо всего прочего, простоять в течение четырех академических часов застывшей в одной позе — это не каждому под силу. Перерывы, конечно, были — три по пять минут. Преподаватель живописи, увидев меня, долго придумывал позу и на радостях придумал стоять, склонившись в глубоком реверансе.

Через пару недель я зашла в кабинет декана и сказала, что не могу работать. Иван Всеволодович подумал, наверно, что я шантажирую его и ответил со строгостью:

— Но больше рубля мы не можем платить. Аппетит приходит во время еды, да?

— Нет. Спина разламывается. Мне это надо? — с обидой произнесла я. — От вашего дурацкого реверанса скоро сломаюсь напополам.

— Какого реверанса? — не понял декан.

Я показала — какого…

— Это ты так четыре часа стояла? — удивился он.

— Как поставили, так и стояла, — с обидой ответила я.

— Ну, Николай Викентьич, живописец ты наш, обрадовался… придумал фигуру из трех пальцев, — смягчился декан и даже пропел. — Вжик, вжик, вжик, уноси готовенького! Чуть девочку не угробил. Так ты у нас достояние республики.

— Да ладно… — смутилась я.

— Мы ему попеняем… Этому ужасному Николаю Викентьевичу! Обязательно. Ну-ка встань в четвертую позицию.

Я встала: стопы на расстоянии развернуты в разные стороны, параллельно друг другу, руки: правая отведена в сторону, левая вверх.

— Ишь ты! — удивился декан. — Балетом, что ли, занималась?

— Ага, в детстве, четыре года. Даже балериной хотела стать.

— А потом?

— Потом раздумала. Решила податься в геологи, — сказала я и пропела: — «Ты уехала в знойные степи, я ушел на разведку в тайгу…»

— Понятно. Ветер в голове… Удобно так стоять? — спросил он.

— Терпимо…

— А теперь, значит, на промэке учишься.

— На промэке, — подтвердила я.

— Далеко пойдешь, — почему-то сказал декан. — На нашем четвертом курсе будешь теперь работать.

— А как же мои ребята, они уже начали писать…

— Как начали, так и закончат, — он внимательно глянул на меня. — Рано им еще таких красавиц рисовать.

Сердце мое упало: теперь начнет приставать…

— Я пошла?

— Давай! — махнул рукой декан и сразу забыл обо мне, набрал номер телефона, заговорил о каких-то делах… — Ты еще здесь? — повернулся ко мне. — Марш отсюда, чего подслушиваешь?..

Я вышла из кабинета и передразнила его: «На промэке, на промэке…» Да на промэке девицы по три часа могут только глаза красить.

Так я, советская студентка мехмата, стала натурщицей. Между прочим, любимой… Но не отдельным великим художником, а целой полусотней начинающих дарований. Не смешно ли? Преподаватели стали ставить меня в пример нерадивым студентам: какая я ответственная, занятий не пропускаю, прихожу вовремя, поблажек себе не даю, мол, устала или надоело, хотя такая же молодая, как и они, и тоже, наверно, хочется погулять.

— Да она больная на голову, — однажды высказался один кандидат на вылет из училища. — Все при ней, а она дурью мается. Потому что замуж никто не берет!

Реакция последовала незамедлительно. «Кандидата» вытолкали из класса и не пускали до тех пор, пока тот не извинился передо мной. Счастливое было время… Студенты училища воспринимали мою красоту как категорию эстетическую, идеальную, то есть как источник чистого вдохновения.

Мне и до этого говорили, что я красивая, в меня влюблялись, это был известный факт. Но верно подмечено: не родись красивой, родись счастливой. «Кандидат» в принципе был прав. Многие мои однокурсницы, особенно приехавшие из деревни, уже выскочили замуж, а меня никто не брал. И мои путешествия, по правде, были в какой-то степени поисками не только свободы, но и «принца на белом коне». Может, моя планка была слишком высока… Но кто внушил мне ее? Кто заставлял искать какого-то неведомого идеального Жениха? Искать и найти…