Зубы настежь

– А-а, тогда понятно. Но нам, как сам понимаешь, надо приготовиться. Даже у меня грехов-грехов, пока все припомню... А уж про других и говорить неча. До вечера погоди, отче! А уж потом тебе такого нарассказываем...

Монах прорычал что-то неразборчивое. Воздух вокруг него потемнел и колыхался струями, как от распаренного в скачке коня. Кувшин в потной ладони выглядел игрушечным. Мы с отвращением смотрели, как волосатая лапа монаха жадно метнула кувшин в морде, толстые губы обхватили широкое горлышко целиком. Кувшин медленно запрокидывался кверху дном, по толстому горлу под складками жира задвигался кадык.

Воевода завистливо крякнул. Мы видели как напряглись толстые руки монаха, губы потянулись за кувшином как резиновые, затем громко хлопнуло, это отклеились губы.

– Ладно, – буркнул он хмуро. – Но если мало наберете грехов, я вас так уделаю...

Человек моего мира уже приучен, к примеру, подолгу стоять на троллейбусной остановке, в то время как мой прадедушка, выйдя из дому, попросту садился на коня и ехал, куда хотел. Хоть шагом, хоть галопом.

Воевода, несмотря на возраст и грузные телеса, извертелся в путах, а я со связанными руками и с колодой на шее, терпел молча, чувствуя себя намного старше, даже цивилизованнее, несмотря на глыбы мышц.

Когда наступил вечер, воевода помрачнел, осунулся. За это время Ушан успел бы дважды сбегать к замку епископа, а тот привел бы целое войско. Этот лес окружил бы так, что мышь не проскользнула бы! Но все тихо, если не считать беспечных пьяных воплей разбойников. Обоих служанок увели, а нас с наступлением темноты связали общей веревкой, путы на руках и ногах чуть ослабили, чтобы не обезножить застоем крови.

Герцог предлагал выкуп, но когда Черный Епископ узнал, куда посылать гонца, сразу потерял интерес к сказочным богатствам: за морем телушка – полушка, да рупь – перевоз. Дешевле повесить, чем кормить и перепрятывать целый год, а раньше выкуп вряд ли доберется до его лесного царства.

Принцесса и герцог переговаривались потихоньку, нас поместили на виду, чтобы пламя костра освещало каждое движение. Напротив сидел монах, привалившись спиной к дубу. Огромную дубину поставил между ног, оперся харей, та перекосилась, изо рта медленно выползали мутные слюни. Справа между выступившими из земли корнями забился кувшин, а слева к дубу привалился громадный детина, тупой и нерассуждающий даже с виду, питекантроп в расцвете мужской красоты.

Я видел как из темноты появилась рука, осторожно прибрала кувшин. Дыхание мое остановилось. Рука на опустевшее место поставила другой кувшин, уже стоймя. Почти сразу питекантроп заворочался, пробурчал:

– Эй, щепочка... У тебя там не осталось?

Монах буркнул, не раскрывая глаз:

– Откуда?

– Ты монах или не монах?

– Я?.. Конечно. Отпустить грехи?

– Я те отпущу! Попроси своего бога, чтобы наполнил...

– Да пошел ты, мать твою. Станет наш бог тебе вино подносить? Он тебе не шлюха на подхвате...

От возмущения он повел дланью, задел кувшин. Оба уставились вытаращенными глазами, когда тот тяжело упал и покатился. Питекантроп опомнился первым, быстро цапнул, взревел:

– Эге!.. Там он полнехонек! Ах ты ж скотина! Припрятывал?

Монах пробормотал обалдело:

– Ну, это ты брось... Я, да чтоб припрятывал на потом? Я сразу... Это не иначе, как Господь учуял наше страстное желание и внял ему, войдя в наше положение риз... Эй-эй, не присасывайся! Это мой кувшин!

У питекантропа удалось отобрать, когда в кувшине осталось, судя по всему, около трети. Монах присосался, я всматривался как его толстые губы легли на края кувшина и всползли по нему как волны слизи, вобрав в себя кувшин почти целиком.

Воевода задвигался, лицо из багрового стало синюшнего цвета. Я прошептал:

– Потерпи. Сейчас за нами придут.

Он помолчал, морщился, пережидая головную боль, процедил сквозь зубы:

– Тебе что... видение было?

– Ага...

– Ваше варварское?

– Да нет, вроде...

– Оркячье?

– Скорее, купеческое...

Монах уронил голову на грудь, вздрогнул, с усилием вздрогнул и дико огляделся по сторонам. Питекантроп заснул на полуслове. Видя, что ег позора никто не заметил, монах снова опустил голову. Через мгновение мы услышали дикий храп, а к нему примешивалась тонкая свистулька питекантропа.

В затылок мне дыхнуло жаром. По плечу тихонько пробежали пальцы с шероховатыми подушечками. Знакомый голос прошептал:

– Тихо... Попробую раздвинуть доски.

В теплом воздухе распространился запах перегара. Комары, что нещадно впивались в кожу, сыпались как соринки, занесенные ветром. Меня дергало в стороны, доски поскрипывали, пару раз гвозди взвизгнули пронзительно. Когда чем-то твердым прищемило ухо так, что хрустнули хрящи, я прошептал:

– А не лучше сперва принцессу?

Голос прошептал с великолепным пренебрежением:

– А на кой она хрен?.. Сперва тебя. Если нас обнаружат, ты отобьешься... некоторое время. А за это время можно хоть принцессу, хоть всех остальных...