Чтобы остановить кровавую оргию, к властям обратился архиепископ Сантьяго Энрике Перес Серантес. Он осудил массовое убийство людей военными и потребовал, чтобы подозреваемых лишь задерживали и, если они виновны, судили.
Его голос был услышан. Это спасло жизнь Фиделю и его брату Раулю Кастро (1931). Когда 1 августа военный патруль обнаружил в горах Сьерра-Маэстра сарай, где спали трое молодых людей, и лейтенант Педро Мануэль Сарриа опознал в одном из них Фиделя, которого знал по университету, он не позволил убить их на месте. Задержанных доставили в городскую тюрьму.
Разумеется, лейтенанту дорого стоило это самоуправство. Позднее он сам был отправлен в тюрьму. Зато в годы правления Кастро он был повышен в звании и назначен командиром президентского эскорта.
В конце сентября 1953 г. в Сантьяго-де-Куба начался судебный процесс над участниками штурма казарм Монкада. Это был гражданский суд, и судили мятежников по действовавшим в стране законам. Их не отдали на расправу военным. В начале октября большинство из них – 20 человек – были осуждены на 10 лет тюрьмы. Еще четверо, в том числе Рауль Кастро, получили 13 лет тюремного заключения, а Фидель был приговорен к 15 годам.
Отказавшись от адвоката, Фидель защищал себя сам. Его биограф пишет:
16 октября в своей заключительной речи, длившейся более трех с половиной часов, Фидель обвинил Батисту в жестоких преступлениях и незаконном захвате власти. Диктатура Батисты, сказал он,
Свое выступление он завершил памятными словами:
Отметим, что заключительная фраза Фиделя перекликается с высказываниями двух политиков, чьи труды он штудировал в молодости. Известно, что в круг его чтения входили работы Муссолини, Ленина, Сталина, Троцкого, Гитлера.
20 апреля 1918 г. на заседании ВЦИК Ленин так же категорично сказал:
История оправдала одного и осудила другого. Что же касается Кастро, то для начала его оправдал народ. Его речь стала манифестом противников Батисты. Текст ее распространялся по всей стране. На Кубе началась массовая кампания в защиту сторонников Кастро.
Через 19 месяцев, в мае 1955 г., под давлением общественности Фульхенсио Батиста объявил амнистию политзаключенным. Уцелевшие участники штурма казарм Монкада вышли на свободу.
Уже 12 июня вокруг Фиделя Кастро объединилась группа радикально настроенных молодых людей. Они назвали свою организацию
Вскоре Фидель покинул Кубу, уехав в Мехико по туристической визе 9 июля (еще ранее страну покинул его брат). В столице Мексики он познакомился с молодым аргентинским врачом Эрнесто Геварой де ла Серной. Впоследствии под именем Че Гевары тот станет иконой мирового революционного движения.
Через полтора года Фидель вернулся на Кубу на яхте «Гранма» во главе отряда численностью 81 человек. Он вновь сразу потерпел неудачу. После первой же стычки с правительственными войсками большая часть отряда была уничтожена.
Тот день, 5 декабря 1956 г., Фидель впоследствии называл одним из самых трагических дней в своей жизни. Казалось, все, к чему он стремился, пропало после того, как отряд, выданный предателем-проводником, попал в засаду.