Доказывая необходимость радикального изменения системы земледелия, Болотов писал, что для более высокого урожая озимых культур пар нужно пахать рано весной и все лето поддерживать в чистом состоянии. Но при трехпольной системе пар используется для выпаса скота и если ввести чистые пары, скот останется без корма. Андрей Тимофеевич отмечал, что под яровые почву нужно пахать с осени, после уборки озимого хлеба. Однако при трехполье жнивье служит местом выпаса скота во второй половине лета и осенью. Стало быть и раннюю осеннюю вспашку применять нельзя. Ученый подчеркивал, что для удобрения полей не хватает навоза, так как при трехполье даже ограниченное количество скота прокормить трудно. Он также отмечал, что луга дают значительно больший; урожай сена, если «оные с самого начала весны заказывать» и производить укос отавы. Вместе с тем трехпольная система вынуждает пасти скот по лугам и ранней весной и после сенокоса.
Работа «О разделении полей» имела большое значение для развития сельскохозяйственной науки XVIII века. В ней были теоретически обосновано учение о системах земледелия и подробно рассмотрена выгонная система. По своей обстоятельности и количеству ценных практических указаний эта работа Болотова значительно превосходила даже более поздние сочинения иностранных авторов.
Так, 20 лет спустя после опубликования труда Болотова (1791 г.), Берлинская академия наук предложила peшить задачу. «Хорошо ли ввести выгонное хозяйство?» А. Тэер так оценил поступившие на конкурс работы западных ученых: «Многие представили в Академию свои сочинения, кои, обратя на себя внимание, породили еще большее число новых сочинений, но ни в одном из них не изложено ясно взаимное отношение разных хозяйственных систем, а в большей части оных не дано даже полного понятия и о выгонной системе».
Вместе с тем статья «О разделении полей» была первым руководством по организации сельскохозяйственной территории и землеустройству при введении многопольных севооборотов. В ней Болотов самым подробным образом анализировал перевод хозяйства от трехполья к семиполью со следующим чередованием культур: пар удобренный, озимые, яровые «лучшие» (пшеница, ячмень, лен), яровые «худшие» (овес, горох, гречиха), перелог.
Ученый подробно описывал употребление полей и порядок их чередования: «Всякий год приходится будет из всех семи полей одно с озимым хлебом, одно с яровым лучшим, одно с яровым худшим, три поля в перелоге, а одно в пару… перелог будет передвигаться понемногу с места на место, и обходить кругом селения, ибо в каждый год одно поле из него раздерется распашется и убавится, а с другого конца вновь одно поле запустится и прибавится». Для большей ясности Болотов сопроводил работу таблицами, которые в принципе ничем не отличаются от современных ротационных таблиц (табл. 2).
Таблица 2. Схема семипольного севооборота А.Т. Болотова
Год Поля 1 2 3 4 5 6 7 1
772 Унавоживается и раздирается. Посев озими С озимым хлебом Яровой лучший (пшеница, ячмень, просо, лен) Яровой худший (овес, горох, гречиха) Перелог Перелог Перелог
1773 С озимым хлебом Яровой лучший Яровой худший Перелог Перелог Перелог Унавоживается и раздирается
1774 Яровой лучший Яровой худший Перелог Перелог Перелог Унавоживается и раздирается С озимым хлебом
1775 Яровой худший Перелог Перелог Перелог Унавоживается и раздирается С озимым хлебом Яровой лучший
1776 Перелог Перелог Перелог Унавоживается и раздирается С озимым хлебом Яровой лучший Яровой худший
1777 Перелог Перелог Унавоживается и раздирается С озимым хлебом Яровой лучший Яровой худший Перелог
1778 Перелог Унавоживается и раздирается С озимым хлебом Яровой лучший Яровой худший Перелог Перелог
1779 Унавоживается и раздирается С озимым хлебом Яровой лучший Яровой худший Перелог Перелог Перелог
В ряде случаев ученый считал необходимым заменять естественное зарастание перелога искусственным посевом трав, особенно на песчаных почвах.
Эффективность перехода от трехполья к многополью Болотов обосновывал не только агротехнически, но и с точки зрения организации хозяйства и сельскохозяйственной экономии. Он подробно рассчитал затраты труда и материалов на обработку одного и того же количества земли при трехпольной системе хозяйства и семипольной выгонной. Затем им была определена прибыль от всех видов продукции при той и другой системах, подведен баланс прихода и расхода и рассчитана доходность каждой десятины при обеих системах земледелия. Андрей Тимофеевич делал расчеты на 77-десятинный участок пашни по всем культурам, которые намечалось высевать в том и другом севообороте. Он производил их весьма скрупулезно, обосновывая каждую цифру реальными данными по нормам высева семян, урожаю при тех или иных условиях, фактическим ценам на продукцию.
Таблица 3. Свободный баланс экономических показателей при 3-полье и 7-полье