Антираспад

– У Маана нет никаких особых прав! – энергично перебила землянка. – Учитывая наш многовековой опыт работы с гиперпространством, вы должны согласиться, что именно мы лучше всего сможем изучить артефакт.

– Чтобы укрепить свою монополию?! – крикнул кто-то.

– Эта установка принадлежала древним императорам, – вмешался алзонец. – Правопреемник Империи – Алзона. Ни один мир не возражал, когда Алзона взяла на себя обязательство выплатить императорские долги, поэтому вы не можете оспаривать наше право собственности на императорскую установку!

Представители роптали и враждебно посматривали друг на друга; атмосфера в считанные секунды наэлектризовалась.

– Они хотят все у нас оттяпать! – прошептала Аманда.

– Боюсь, что этого не избежать, – так же тихо ответила Маслова, – но мы все равно получим хорошую денежную компенсацию. Это я, как юрист, вам гарантирую.

– А я так привязалась к нашему Перебрасывателю. – Аманда печально махнула рукой.

– Вы кое-что упустили, господа, – выступил вперед денорец.

Его низкий голос перекрыл общий шум, остальные повернулись к нему. Денорец прикоснулся к своему шлему около подбородка, и мерцающая маска исчезла, открыв худощавое лицо с перебитым носом и небольшими, пронзительно-светлыми глазами. Трое других денорцев последовали его примеру. Норберт тихо выругался, узнав среди них Айму Хирт Тимано – высокая, великолепно смотревшаяся в своем облегающем черном комбинезоне, она смотрела на сотрудников «Антираспада» уверенно и спокойно.

– Что мы упустили? – нахмурился алзонец.

– Позвольте напомнить вам межзвездные законы! – Денорец смерил его взглядом. – Найденный в нейтральном секторе артефакт принадлежит тому миру, чьи граждане данный артефакт обнаружили.

– Так это же валенийцы! – Оппонент начал проявлять признаки беспокойства, хотя Норберт не мог уловить, в чем дело. – Валена не прислала сюда своих представителей – следовательно, не заинтересована в находке.

– Я думаю, вам известно, что Валена – без пяти минут сателлит Денора. Возможно, соответствующее соглашение уже подписано. Это наши граждане. – Денорец кивнул в сторону сотрудников «Антираспада». – Четверо валенийцев и один хальцеолиец.

– Не может быть, – выдохнула Аманда. – Не могло такого случиться!

– Ага, Нор, что ты теперь скажешь? – услышал Норберт у себя за спиной полный горького сарказма шепот Фесписа. Вслед за этим диссидент громко объявил: – Я эмигрировал с Хальцеола, я лицо без гражданства!

– Но ведь остальные четверо все еще остаются гражданами Валены? – с утвердительной интонацией спросил денорец.

– Вообще-то мы тоже неофициально эмигрировали. – Промямлив первую фразу, Норберт закончил уже твердо: – У нас были для этого веские причины!

– Какие?

– Мою сестру на Валене хотели принудительно подвергнуть противозаконной психиатрической обработке. По распоряжению губернатора Чантеомы.

Норберт заметил, как тонкие темные брови Аймы Хирт Тимано сошлись к переносице.

– Теперь вы можете вернуться на Валену, ничего не опасаясь. Как и все граждане миров – сателлитов Денора, вы находитесь под защитой денорских законов. Мы покончим с произволом и принесем на Валену цивилизацию.

– Спасибо, лучше не надо, – еле слышно буркнула Аманда.

– Нуль-Излучатель вы обязаны передать мне – как уполномоченному представителю денорской олигархии. – На лице денорца появилась улыбка, напоминающая доброжелательный оскал сытого тигра. – Разумеется, вы получите денежную компенсацию.

Представители остальных миров взволнованно переговаривались. Трое денорцев, двигаясь с небрежной грацией и слегка рассеянной естественностью, отступили назад и встали тесным кругом, спина к спине, – теперь у их компании не было тыла, и никто не мог напасть на них внезапно.

Того и гляди дойдет до крови, понял Норберт. А там недалеко и до войны между заинтересованными сторонами. Он в отчаянии взглянул на адвоката:

– Что делать?

– Господа, прошу прощения! – заговорила Маслова. – Вы сказали, что Валена – без пяти минут сателлит Денора, но эти пять минут еще не истекли! Вчера, у себя в офисе на Лидоне, я смотрела международные новости: договор между Денором и Валеной пока не подписан.

– Значит, мы имеем приоритетное право на Нуль-Излучатель! – оживился алзонец.

Другие представители вразнобой зашумели, запротестовали, настаивая на своих приоритетных правах. Кое-кто, включая денорцев, уже успел вытащить оружие. Илси тоже достала из кобуры пистолет…

«Надо срочно что-то делать, – похолодев, подумал Норберт, – надо спасать положение». (И тут же слегка скривился: «спасать положение» – одно из любимых выражений отца…) Но где-то на периферии сознания уже мелькнула спасительная мысль… Кажется, есть шанс сохранить мир!..