Битва за рай

- Мы обязательно это выясним, - ответила вместо него Дориан, и Лана поняла: теперь её выход.

- Могу подсказать, - мурлыкнула тень, но прозвучало, как скрежет металла. Неприятный и резкий.

Испуганные взгляды присутствующих тут же обратились к сумеречному клону госпожи Мартинез, который, улыбаясь, поигрывал заколкой-кинжалом. Последовала немая сцена, от которой Лана получила настоящее удовольствие и, не удержавшись, расхохоталась.

- Не бойтесь, мои дорогие, я не кусаюсь.

- Доброй ночи, Лана, - обманчиво дружелюбно обратилась к ней Дориан. - Какими судьбами?

- Да так, прохаживалась мимо, решила заглянуть.

- Тебя подослал Штольцберг? - хмуро спросила госпожа Мариам, и тень уловила, как она осторожно сквозь складки пышного тёмно-синего платья коснулась какого-то то ли оружия, то ли прототипа.

А ночка может стать жаркой!

Тень снова тихонько засмеялась.

- Нет, я волонтёр. Пришла с веткой мира. Хотите на неё взглянуть?

Госпожа Мариам прищурилась, оценивающе оглядела ухмылявшийся клон, потом улыбнулась и безмятежно взмахнула рукой.

- Почему бы и нет.

Тень довольно кивнула и превратилась в сгусток тёмной энергии. Онв свою очередь трансформировался в огромный телевизор - спасибо Шону Феррену за идею. На экране появились чёрно-белые полосы, которые начали сливаться, образуя два силуэта.

Мужчину и женщину.

- Кара! - выдохнул Даниэль. - И Шон...

- Добавь, пожалуйста, звук, - вежливо попросила Дориан, и к картинке прибавилась шипящая, скрежещущая озвучка.

Когда просмотр видео был закончен, телевизор снова стал теневым женским клоном.

- Согласитесь, весьма познавательно.

- Весьма, - задумчиво протянула госпожа Мариам. - Это правда?

Тень кивнула.

- Ей нельзя доверять, Дориан. Это может оказаться иллюзией! - не скрывая в голосе настороженности, обратился к ней Даниэль. - Она украла прототип Кары. Ей ничего не стоит предатьнас.

Тень зашипела и неожиданно яростно выпалила:

- Я не предательница! В отличие от вашей подружки Марии Арлен!

Следующее видео повергло всех в Шок.

- Твою ж. - выругался Макс. - Так это из-за неё нас чуть не прибили?!

- Не-ет. - недоверчиво протянул Тим. - Она не могла...

Даниэль нахмурился, будто кое-что припоминая, а потом глухо сказал:

- Во время нашего последнего разговора Том жаловался, что влез в долговую яму из-за Мари и намекал, что ей нельзя доверять. Но он был на взводе, и я решил, что они просто рассорились. Зря. Да и сумма в тридцать тысяч эфи. Кара после ареста Тома спрашивала, как погасить такой долг.

- Точно, - виновато сказал Тим. - А мы не предали этому значения.

- И со слабым писателем совпадает. У неё это была больная тема. Помните, как во время пикника она выспрашивала у нас с Тимом, были ли мы популярными авторами?

- Да, она всем так или иначе задавала этот вопрос, - мрачно сказал Даниэль. - И сделать кулоны было её идеей.

- Где сейчас госпожа Арлен? - твёрдо спросила Дориан.

Тень изогнула губы в зловещей улыбке, которая заставила присутствующих в катакомбах людей ощутить леденящую дрожь.

- Понятно.

- Вы. вы что, убилиеё? - с тревогой спросил Даниэль. Клон начал демонстративно разглядывать ногти. - И после этого вы хотите, чтобы мы вам доверяли? И что помешает вам уничтожить нас также, как и её?

Невозмутимость, как рукой сняло с лица тени. Она снова яростно прошипела:

- Я НЕ ПРЕДАЮ ТЕХ, КОМУ ОБЕЩАЮ ПОМОЩЬ!

Лана была в бешенстве. Она готова была их всех послать к чертям и уйти. Но в дело вовремя вмешалась Дориан:

- Я тебе верю, Лана. Но остальным мотивы твоих поступков неясны. Пожалуйста, расскажи им, как ты умерла.

Вся воинственность тотчас исчезла из клона Ланы. Он осунулся, помрачнел. Походил немного по комнате, освещённой лишь сальными лампами, и наконец кивнул.

- Всё детство я прожила в роскоши, - низким мелодичным голосом Ланы заговорила тень. -Мой отец был промышленным магнатом и хорошо обеспечивал семью. Мы принадлежали к городской элите. Но всё это кончилось в тот миг, когда выяснилось, что отец проворачивал незаконные сделки и... задолжал не тем людям. - Тень осеклась, сглотнула. - Его убили, когда мне было двенадцать. У нас с мамой на глазах. Часть нашего имущество конфисковало государство. Остальное маме пришлось продать, чтобы расплатиться с долгами отца. Мы сумели выкупить свои жизни, но пришлось изменить круг общения, снизить запросы. Я не хотела мириться с таким положением дел. Привыкла к другому. Но годы шли, а лучше не становилось. Всё те же отчаяние, общественное порицание, нищета. А потом появился Лукас. - Тень грустно улыбнулась. - Он был красив, швырял деньги на ветер, и в нём жил тот же дух авантюризма, что и в моём отце. В девятнадцать лет я сбежала из дома. Лукас оказался не богатым наследником, а солдатом удачи, но нам вместе было хорошо. Когда он выигрывал - мы развлекались с размахом. Когда нет - потуже затягивали пояса. Тогда я и начала сочинять свои первые истории. Писала о том, чем жила. Только добавляла фэнтезийного колорита. Людям нравилось. Моя популярность росла.