Чародей из Атлантиды

– Это верно… Не сомневаюсь, что сейчас мы прикоснулись к какой-то очень важной тайне! Э-эх, до чего же жаль, что коварная Корина украла у меня карту Волшебной страны! Сейчас она очень бы пригодилась.

Элли нахмурилась. Она не любила вспоминать о Корине. Где-то сейчас эта предательница? Наверное, она стала верной слугою колдуна Пакира. И это грозит большими неприятностями Волшебной стране – ведь Корине известны многие ее тайны. Матушка Виллина перед своим отлетом на родину совершенно напрасно заступилась за эту коварную лгунью. Оказывается, даже великая Виллина порой может ошибаться…

– Ничего, обойдемся без карты, – сказала Элли. – Вперед, друзья! Давненько же я не прыгала на одной ножке…

И юная Хранительница запрыгала на одной ноге вокруг громадного вяза. За ней поспешил Страшила и Том. Полкан тоже попытался прыгать на одной лапе, но тотчас упал в траву. Пришлось Страшиле взять его на руки.

Спустя несколько секунд Элли и ее друзья исчезли, словно став невидимками. И это же мгновение подул сильный ветер.

Прошло еще минут пять, и над вершинами соседних деревьев появились черные грозовые облака. В воздухе зазмеились ослепительные молнии, и воздух сотрясся от раскатов оглушительного грома.

Гроза зависла над поляной, и тогда ветер внезапно стих. Молнии сверкали одна за другой, но ливень почему-то не начинался.

Внезапно одна из молний ударила прямо в старый вяз. Он вспыхнул, словно стог соломы. А молнии все продолжали бить в него, словно кто-то направлял их именно в эту одинокую цель.

Через некоторое время от громадного дерева остались одни обугленные головешки. И только тогда внезапно хлынул страшный ливень.

Если бы Элли и ее друзья могли видеть все это, то пришли бы в ужас. Заколдованная дверь, ведущая к горе Гудвина, перестала существовать!

Но ни Элли, ни ее спутники даже не подозревали о том, что происходит сейчас на Мокром лугу. Они уже поднимались по хорошо утоптанной тропинке, которая спиралью вилась вокруг высокой конической горы. Том сидел на плече Элли и без умолку рассказывал о том, как однажды он уже был в этих местах и чуть не упал со страху, увидев на вершине горы призрак Гудвина.

– Понимаешь, этот призрак сидел на большом валуне и смотрел на Изумрудный город, – объяснял Том. – Город находился во-он там, за далекой рощей… Тьфу, а куда же сейчас он подевался?

Услышав слова медвежонка, Страшила остановился и стал озабоченно оглядываться по сторонам.

– Действительно, Изумрудного города почему-то нигде не видно! – воскликнул он. – Может быть, он виден с другой стороны горы?

Страшила поспешил вперед по тропинке. Он обогнул гору, но Изумрудного города не было видно и оттуда.

– Чудеса, да и только! – развел руками соломенный человек. – Эй, Полкан, а ты что делаешь?

Пес, рыча, яростно разгребал землю передними лапами. Наконец, он выкопал ямку, и вытащил оттуда… еще один желтый кирпич!

Удивлению Элли и Страшилы не было предела. А вот Том равнодушно буркнул:

– Ну, и что тут такого? Наверное, когда-то желтая дорога шла и вокруг этой горы. А потом пошли дожди, и желтую дорогу засыпало землей. У меня в голове простые дубовые опилки, но я запросто могу додуматься до таких простых вещей!

Элли и Страшила молча переглянулись, и поспешили дальше.

Сердце девушки бурно билось. Она уже почти не сомневалась, что вскоре увидит своего дорогого друга Гудвина. Да, там, в Большом мире, Гудвин давным-давно умер, но… Но здесь, в Волшебной стране, могли сбываться любые чудеса!

Подъем на гору оказался довольно утомительным для Элли, и потому по ее просьбе друзья устроили привал минут на двадцать, а потом неспешно продолжили путь, не переставая любоваться прекрасными пейзажами. Наконец, Полкан первым добрался до плоской вершины горы и начал носиться взад и вперед с громким лаем. Элли вместе с Томом на плече поднялась на гору спустя несколько минут, и…

И никого не увидела! На большом валуне, где некогда сидел призрак Гудвина, сейчас никого не было.

Страшила поднялся на гору последним. Он ничуть не устал, но на его мягких ногах было нелегко идти по довольно крутой тропинке.

Увидев разочарованное лицо Элли, соломенный человек сразу же все понял. И тем не менее все же спросил:

– А где же Гудвин?

– Его здесь нет, – ответила Элли с горькой усмешкой. – Я же говорила, что мы только время напрасно потратим на это путешествие. А вдруг призрака Гудвина здесь никогда не было, и он вам в прошлый раз только причудился?

Том бродил вокруг валуна и то и дело заглядывал под него, словно Гудвин мог спрятаться где-то за камнем.

– Ничего он нам не почудился, – сердито отозвался медвежонок. – Гудвин сидел на этой самой глыбе и смотрел на замок Семи Башен. Видишь, Элли, его белые башни там, вдали? А еще я видел отсюда Изумрудный город, только его сейчас почему-то нигде нет… Смотрите!

И медвежонок указал лапкой на запад. Элли и Страшила посмотрели в эту сторону, и оцепенели.

Там, вдали, над бескрайними лесами летел… зеленый воздушный шар! Он медленно снижался и вдруг запутался в ветвях громадного вяза, что рос посреди большой округлой поляны.