Чародей из Атлантиды

– Удивительно! – воскликнула она. – Куда не посмотри, кажется, что видишь чудесную картину, которую нарисовал великий художник! Такого в природе не бывает. Конечно, приятные пейзажи нередко встречаются и в краю Торна, особенно в Розовой стране. Но даже там надо немало побродить, чтобы встретить такую красоту, которая встречается здесь буквально на каждом шагу!

– А ведь верно! – воскликнул Страшила. Соломенный человек так вертел головой, что будь он сделан из плоти, то у него давно бы заболела шея.

– Я иду и думаю: вот холм, на котором я хотел бы построить дом и жить! А буквально через шаг вижу озеро, надо которой склонилась плакучая ива, и думаю – нет, это место еще красивее… А ведь ничего особенно вокруг и на самом деле нет. На деревьях даже не растут пироги и пирожные, как в стране Стеллы, и цветы здесь самые обыкновенные… Но все равно здесь лучше! Что скажешь, Полкан?

Пес тихонько взвизгнул.

– В этой стране нет Зла, – неожиданно сказал он.

Том хлопнул лапой по своему плюшевому лбу.

– А ведь верно! – воскликнул медвежонок. – Молодец, Полкан.

Оказывается, твои мозги не хуже, чем у Страшилы! В этой стране живет Добро, а Злу сюда пути нет. Вот и все!

Элли внезапно остановилась. Сердце ее вдруг сильно забилось, глаза радостно засияли. Она схватила Тома и, подняв, поцеловала медвежонка в его шершавый нос.

– Какие же вы молодцы… – прошептала она. – Я волшебница, а вы все оказались умнее и мудрее меня. Ну конечно же, такую красоту природа не может создать, это дело рук великого творца. И этот творец, конечно же, сам Торн!

– Но он же давно умер… – запротестовал Страшила, и вдруг запнулся. – Тьфу, да ведь мы же находимся в стране Мертвых! Значит, Торн может жить здесь. Уж не к его ли дворцу ведет эта дорога из желтого кирпича?

Путники остановились и изумленно посмотрели друг на друга.

– Мы… мы увидим самого Торна? – сдавленным голосом пробормотал Страшила. – Я, простое соломенное пугало, удостоюсь такой великой чести? Но со страху я даже слова не смогу вымолвить в присутствии этого великого волшебника…

Полкан вдруг радостно залаял:

– А вот я ничего не боюсь, гав-гав-гав! И я знаю, о чем буду говорить с Торном. Я попрошу, чтобы он помог моему другу Дональду вернуться в Изумрудный город. И я попрошу, что Торн рассказал, где найти моего друга Джердана!

От восторга Полкан вдруг высоко подпрыгнул в воздух, словно резвый щенок. Том кувырком полетел на желтую дорогу. Поднявшись на ноги, он озадаченно почесал плюшевый затылок.

– А я… я попрошу, чтобы Торн сделал меня человеком! Однажды на озере Снов мне приснилось, что я стал воином. Будто бы я сижу в доспехах на спине старины Джердана, держу копье в руке, и еду навстречу какому-то чудищу… Уж, наверное, Торн запросто превратит меня в могучего воина! Элли, что с тобой?

Юная Хранительница закрыла лицо дрожащими руками. Она ощущала непередаваемое смятение. «Матушка Виллина! – мысленно сказала она. – Скоро я увижу такое, о чем не могла и мечтать… Вы слышите меня?»

«Да… – услышала Элли тихий, далекий голос. – Иди и ничего не бойся, моя девочка. Как бы я хотела быть сейчас рядом с тобой! Но я все увижу твоими глазами…»

В воздухе послышался шум крыльев. Голда увидела, что ее новые знакомые стоят на желтой дороге, и вынуждена была вернуться.

– Что же вы стоите? – сердито спросила радужная птица, делая круги над головами путников. Очень скоро врата в Белый замок закроются, и тогда вам придется ночевать под открытым небом. Поторопитесь, если хотите встретиться с Циркачем!

Элли вытерла платком лицо и попыталась улыбнуться.

– Простите, уважаемая Голда! Мы тоже очень хотим побыстрее встретится с нашим дорогим другом Гудвином. Вперед!

И девушка побежала по желтой дороге. Том вновь взобрался на спину Полкана, и пес с радостным лаем понесся вслед за радужной птицей. Страшила тоже попытался было бежать, но его мягкие ноги то и дело путались, и он раз за разом падал. И вот, упав в очередной раз, Страшила вдруг почувствовал, что в него словно бы вливается необычная сила. Вскочив на ноги, словно резиновый мячик, он понесся вперед с такой скоростью, что очень скоро смог перегнать не только Элли, но даже и Полкана.

Страшила первым обогнул большую рощу из цветущих мимоз, и увидел впереди огромный холм. На нем возвышался титанический замок, увенчанный целым лесом шпилей и башен. Мощные белые стены замка, сложенные из огромных каменных блоков, казались совершенно неприступными. И холм и замок был окутан легкой дымкой, которая гасила яркий солнечный свет, и придавала древнему сооружению несколько мрачный, но в то же время и величественный вид.

Страшила изумленно вытаращил глаза.

– Вот это замок… Да он больше похож на целый город!

– Неужели, здесь живет Торн? – прошептала побледневшими губами Элли.

Огромные железные ворота слегка приоткрылись, и из замка выбежал пожилой, довольно упитанный мужчина в зеленом сюртуке и полосатых зеленых штанах. Его лысую голову лишь по краям украшали остатки былой рыжей шевелюры.