До последнего (ЛП)

— Пожалуйста, мы оба знаем, что это неправда. — Валлии удалось сдержать смех. Она снова указала на бумагу, как учительница непослушному ребенку.

Лариус снова подумал о сопротивлении. Он действительно не знал, почему он это делал, раз за разом, потому что результат всегда был один и тот же — согласие. Но он чувствовал, что этого ожидали, что король должен это делать перед завоевателем. Но был ли он вообще королем, если Зорика вернулась? Из-за этой мысли любой позвоночник, на который он, возможно, претендовал, рассыпался в прах.

Он взял перо со своего стола, обмакнул его в чернила и в тысячный раз расписался, продавая свою душу. Можно было подумать, что после стольких тренировок это станет легко, но этого не произошло. Он почувствовал боль, как будто это было его первое предательство.

Валлия схватила бумагу, не дожидаясь, пока высохнут чернила:

— Спасибо. Приятного дня.

Он посмотрел вслед уходящему генералу, прежде чем спрятать голову в ладонях. Что он сделал, чтобы заслужить этот ад? Не то чтобы Эгрил когда-либо давал ему какой-либо выбор в чем-либо. Даже в предательстве. Даже в смертях.

Что ж, выбор был — подписать или умереть. Был ли он виноват в том, что не выбрал последнее? Любой на его месте поступил бы так же. Сказать иначе значило бы солгать, и хотя Лариус был кем угодно, лжецом он не был. Он был человеком слова. Проблема была в том, что его слово ничего не стоило. Золото в его короне имело большую ценность, чем голова под ней.

Нет, он был жертвой, во многом как его брат, как жена его брата и их глупые дети. Возможно, даже большей. Их боль была быстрой. Его — бесконечной, ужас, с которым нужно было проснуться и как-то перетерпеть.

Дальняя дверь открылась, и выглянула Грейс.

— Она ушла?

— Конечно, она, черт возьми, ушла, — рявкнул Лариус.

Несмотря на его заверения, девушка вошла в комнату на цыпочках, как будто ожидая, что Валлия внезапно материализуется. О, почему они не могли дать ему женщину с мозгами, подходящими к ее лицу? Если бы он был настоящим королем, у него могла бы быть подходящая королева. Вместо этого у него была… вот эта Грейс.

Она погладила его по плечам. «С тобой все в порядке?» В ее голосе звучало столько сочувствия. Лариус знал лучше. Она имела в виду: Все ли в порядке со мной? Эта баба могла быть глупой, но она более чем осознавала, что ее судьба связана с его судьбой. Когда Лариусу придет конец, он придет и его шлюшке.

— Просто сходи и принеси мне поесть. Я голоден.

— Поговори со мной, — вместо этого сказала она. — Я могу помочь.

Лариус вскочил на ноги:

— Поговорить с тобой? Ты можешь помочь?

— Лариус. Пожалуйста, не сердись. Я только хочу тебя порадовать... — Теперь настала очередь кого-то другого демонстрировать притворное неповиновение, и ему это ни капельки не понравилось.

— Пожалуйста, не сердись? — Он взревел, и, во имя Богов, это было приятно. — Порадовать? В этом мире нет ничего радостного. Ты должна это знать. Я, конечно, знаю. — Он посмотрел на нее со всей ненавистью, которую испытывал к себе.

— Почему ты так себя ведешь? — Губы Грейс задрожали, и в уголках ее больших, широко раскрытых глаз появились слезы. — Я тебя люблю.

Он ударил ее прежде, чем понял, что делает. Хороший удар правой тыльной стороной ладони по ее щеке, отправивший ее на пол. Он тряхнул рукой, почувствовав укол, мгновенно пожалев о своей жестокости и боли, которую это ему причинило. Это ниже достоинства короля — бить кого-то лично. Он только надеялся, что не повредил руку. Как будто нужно было что-то, чтобы сделать его день еще хуже.

— Я принесу тебе завтрак, — пробормотала Грейс, отползая от него. Будем надеяться, она усвоила свое место, как и он усвоил свое. Каждый находится под чьим-то каблуком. У каждого есть хозяин.

Но что делать теперь? Лариус понятия не имел. Все зависело от того, победят ли эгрилы этих захватчиков, этих освободителей. Но Валлия права. Но не было никаких если. Эгрилы выйдут победителями. Никто никогда их не побеждал. Это не изменится.

Однако в этой Зорике было что-то такое, чего Валлия боялась. Была ли она его племянницей или дочерью Бога? Оба варианта казались невозможными. Но все в жизни казалось невозможным.

На него нахлынули воспоминания о маленькой девочке, которая любила сидеть на коленях у своего дяди и слушать, как он рассказывает небылицы о принцессах старых времен, о девочке, которая хихикала, когда он доставал монетку из ее уха, и так яростно хлопала в ладоши, когда он пел ей песни. Он ненавидел думать о тех счастливых днях, когда он был человеком получше, принцем, которому никогда не суждено стать королем. Когда его любили и он сам был любим.

Он вернулся к окну и открыл его. Падение будет долгим. Быстрый конец его наказанию. Побег из тюрьмы.

Но в этом пути не было достоинства. Только стыд.

У короля была своя гордость, о которой стоило подумать. О том немногом, что от нее осталось.

Возможно, притворная гордость.

Лариус позвонил в колокольчик, чтобы слуги принесли его одежду.

21

Тиннстра

Пляж Омасон