До последнего (ЛП)

— Что? — Мысли Лариуса заметались. Это звучало невероятно, но зачем Валлии утруждать себя ложью о таких вещах? Он почувствовал облегчение, страх, замешательство. Ему нужно выпить. Немного вина. На столе в другом конце комнаты стояла фляжка, но он не мог до нее добраться. Не мог проявить слабость перед Валлией. Вместо этого он выпрямил спину и попытался вести себя как король:

— И что произошло?

— Мы встретили их со значительными силами. Потери были велики с обеих сторон, но, к сожалению, в первом сражении захватчики одержали победу.

— То есть они все еще здесь? В Джии?

— Мы предполагаем, что в настоящее время они движутся на север. — Валлия произнесла это так, как будто ее информация не имела никакого значения, но, во имя Богов, имела. Черт возьми, еще как имела. Она меняла все.

— Они идут сюда? В Айсаир? — На этот раз Лариус не смог сдержаться. Он вскочил на ноги и выглянул в окно прежде, чем понял, что делает. Он не знал, что ожидал увидеть. Его замок уже в осаде? Но нет, там были только почти пустые улицы под серым небом, еще слишком рано, чтобы люди рискнули покинуть свои дома после комендантского часа. Единственным цветом были эти проклятые красные флаги Эгрила, свисающие со зданий. Как будто его город был обагрен кровью. Захватчиков еще не было в его городе, но затем его взгляд устремился вдаль, за городские стены, к строительству, которое Черепа начали некоторое время назад.

— Вы уже недели назад знали, что они придут, так? Даже месяцы. Вот почему вы здесь. Вот почему вы строите больше стен и роете траншеи.

Валлия выглянула в окно:

— Конечно. Город нужно защищать, если нашим врагам удастся зайти так далеко.

— Вы имеете в виду ваших врагов.

Улыбка Валлии пробрала его до костей.

— О нет, они и ваши враги, Ваше Величество. Не заблуждайтесь.

Лариус разгладил свою ночную рубашку, как будто от этого могло стать лучше. Как и он, она знавала лучшие дни, но Лариус не хотел, чтобы она выглядела взъерошенной, на случай, если это заставит выглядеть взъерошенным его. Короли — даже марионеточные — не паниковали.

— Что вы намерены сделать, чтобы их остановить?

— Их уничтожение предрешено. Полным ходом идет подготовка к уничтожению захватчиков задолго до того, как они доберутся до столицы, но нет необходимости утруждать вас деталями, — ответила Валлия. — Однако есть дело, которое действительно вас касается.

— И что же это такое, скажите на милость?

— Вторжением руководит некто, называющая себя Зорикой, вашей племянницей.

Лариус уставился на командора Эгрила, открыв рот.

— Она... она мертва. Мне сказали, что она мертва. — Девочка, безусловно, достаточно часто посещала его сны. Она, ее брат, мать и старый добрый Кариин всегда были рады навестить его глубокой ночью. Чтобы напомнить ему о его предательстве, об их убийстве. Чтобы кричать и проклинать его.

— Это была ложь. Она выжила и сбежала в Мейгор.

Милостивые боги, Лариусу хотелось блевать.

— Но... но даже если она выжила... Ей всего четыре года. Никто за ней не последует. Как она может чем-то руководить?

— Женщина, называющая себя Зорикой, больше не ребенок. — Валлия поджала губы. — У нее также есть магические способности. До нас дошли слухи, что некоторые считают ее дочерью одного из ваших Ложных Богов.

— Как Рааку?

— Его Императорское Величество? Нет, наш возлюбленный Император — единственный истинный сын Кейджа, единственного истинного Бога. У этой... Зорики просто есть несколько трюков, которые впечатляют неверующих.

Лариусу пришлось сесть, пока его ноги не подкосились.

— Но у вас есть силы — у ваших Избранных есть силы — остановить ее, остановить эту... самозванку. — Это слово звучало лучше, чем любое другое, которое Лариус мог бы использовать для описания Зорики — вроде племянницы или королевы.

— Конечно, и мы это сделаем. — Валлия произнесла это так, чтобы это прозвучало неизбежно, но, почему-то у Лариуса сложилось впечатление, что это было далеко не так.

— Так почему вы говорите мне об этом сейчас?

— Мы обеспокоены тем, что ваши подданные могут встать под знамена захватчиков. Ханраны заняты распространением слухов об этой шарлатанке и просьбой о помощи ей. Нам нужно умерить их энтузиазм. — Валлия положила бумагу, которую держала в руках, на стол рядом с Лариусом. — Это прокламация, объявляющая любого, кто помогает захватчикам, предателем и подлежащим смертной казни. Вы должны ее подписать.

Лариус уставился на слова, написанные на бумаге, как будто они были ядом. «Вам не нужно мое разрешение, чтобы кого-либо убить». Они определенно убили достаточно людей и без его одобрения.

Женщина улыбнулась:

— Приятно иметь это при себе в подобных случаях.

Во имя Богов, Лариус ненавидел эгрилов, но Валлию он ненавидел особенно. Неужели она думала, что он не понимает, что они делают?

— Вы просто хотите, чтобы все ненавидели меня еще больше? Вы боитесь, что я попытаюсь заключить сделку с захватчиками? С этой самозванкой Зорикой?

— Просто подпишите бумагу, — ответила Валлия. Не отрицает.

— Что, если я этого не сделаю? Что вы будете делать? Я вам нужен.