До последнего (ЛП)

— Не знаю. — Зорика, возможно, плакала. Она понятия не имела. Она поднесла руку к запястью Тиннстры, надавила двумя пальцами на вену, молясь почувствовать что-нибудь, что говорило бы о том, что ее мать все еще жива.

19

Валлия

Кейджестан

Валлия прошла через врата в Кейджестан и спросила себя, как она собирается рассказать своему Императору, что она больше не Валлия Победоносная. В конце концов она познала вкус поражения, и это было не то, чего она хотела бы повторить. Мысль жгла ее, разъедая внутренности. Она быстро шла по замку, прокручивая в голове ход битвы и размышляя о том, что она могла бы сделать по-другому, но не смогла придумать удовлетворительного ответа. Она идеально все спланировала. У нее было значительно превосходящие силы на хорошей позиции. Они должны были уничтожить язычников, и все же все ее войска теперь были в Великой Тьме.

Астин ждал ее возле лестницы, ведущей в пещеры, и, заламывая руки, наблюдал за ее приближением. Даже дурак мог бы сказать, что она принесла дурные вести.

Они не обменялись ни словом. Она последовала за ним вниз по лестнице, в темноту и жару.

Канцлер завел Валлию глубже, чем она когда-либо бывала прежде. Рааку был в маленькой пещере, один. Не было даже его телохранителей. Он снова был по пояс в святых водах, работая над единственным шаром, почти таким же большим, как он сам.

Он поднял глаза, когда Астин и Валлия упали на колени и поклонились.

— Рад видеть вас, командор. — Голос Рааку пронзил Валлию, усиливая ее стыд. — Расскажите мне, что произошло.

— Я подвела вас, Ваше Величество, — ответила она, прижавшись головой к мокрому камню. Она услышала, как он подошел ближе, почувствовала, как его тень упала на нее.

— Встаньте.

Валлия выпрямила спину и обнаружила, что смотрит императору в глаза.

— Расскажите мне.

— Мы встретили армию язычников в Киесуне, как вы и велели, с тридцатью тысячами пехоты, десятью тысячами Дайджаку и хорошо укрепленной позицией, — сказала Валлия. — Этого должно было хватить, чтобы уничтожить и их флот, и их армию. Вместо этого все наши силы вместе с Кейджем в Великой Тьме.

— Как это произошло?

— Защитники Ложных Богов, Ваше Величество. Они слишком могущественны, для нас.

Рааку обхватил ладонью затылок Валлии. Он легко поместилась в его ладони, все еще теплой и влажной от святой воды. Она закрыла глаза, ожидая, что Рааку проломит ей череп — она видела, как он поступал так со многими другими.

— Вы видели все сражение, — вместо этого сказал он.

— Я смотрела, Ваше Величество, с близлежащего утеса.

— Расскажите мне все, что вы узнали о защитниках Ложных Богов.

Он убрал руку, и на мгновение Валлии стало не хватать ее тепла.

— У мага, Аасгода, ограниченный запас энергии. Он метал в нас молнии с того момента, как Дайджаку атаковали флот, и все же, в разгар битвы на пляже, молнии на какое-то время погасли.

— Он все же восстановил свою магию?

— Да.

— Вы видели, как?

— Нет, не видела.

— А остальные?

— Шулка, вполне возможно, лучший воин, которого я когда-либо видела на поле боя. Я потеряла счет солдатам, которых она лично отправила в Великую Тьму. Если бы у меня был легион таких бойцов, как она, я могла бы завоевать для вас мир. — Валлия на мгновение замолчала. — Я также видела, как шулка получила разряд Избранного прямо в лицо. Она упала на землю.

— Но вы не думаете, что она мертва.

— Да, ваше величество, не думаю. Однажды я их недооценила. Я больше так не поступлю.

— А как насчет двух других?

— Я видела только одного. Мы считаем, что это Зорика. Она... отличается от других. Уникальна.

— Какими силами она обладает?

— Ничего нового по сравнению с атакой в Лейсо. Она может летать и командовать огнем. У нее есть что-то вроде щита, который может защитить ее практически от любого нападения, и я видела, как она взмахом руки отправила нескольких солдат в полет.

— Внушительно. — В голосе императора послышались нотки уважения.

— Тем не менее, мы причинили ей боль, — сказала Валлия. — Изменения, которые вы внесли в дубинки Избранных, повлияли на нее. Я видела, что она замедлилась, и ее огонь потерял часть своей свирепости.

— Что насчет четвертого защитника?

— Не было. Насколько я видела.

Рааку оглянулся на шар, прежде чем вернуть свое внимание к Валлии:

— Что насчет остальной части их армии?

— Большинство их кораблей уничтожено, и их потери велики. Они заплатили высокую цену за свою победу.

— Они не победили, командор, вы меня не подвели. Я говорил вам, что это будет только первая стычка. Вы сделали все, чего я от тебя хотел, и мой отец благодарен вам за кровь и души, которые вы ему послали.

— Да, Ваше Величество. — Слова были горькими на ее языке.

— Наши солдаты отдали свои жизни Кейджу, как они поклялись. Сегодня вечером они обедают рядом с ним в Великой Тьме и будут наслаждаться вечной славой. Кости и кровь верных с самого начала составляли основу нашей Империи.

— Да, Ваше Величество, — сказала Валлия, не в силах встретиться взглядом со своим мастером.

Он приподнял ее голову. Его взгляд прожигал ее насквозь:

— Вы верите в меня, командор?

— Да, Ваше Величество. Всем сердцем.