Dragons d'une aube de printemps

— J’ai entendu dire que tu avais été importuné, dit Amothus, rouge de confusion. Je te prie de m’en excuser. Je me demande comment ce jeune homme a pu se trouver sur le perron dans un état si misérable. Je regrette que tu n’aies rien dit, nous aurions fait enlever le corps…

— Cela n’a aucune importance, coupa Astinus en jetant un coup d’œil à Laurana. L’affaire a été réglée. Tout est fini maintenant.

— Mais… euh… qu’est devenu le corps ? demanda Amothus d’un ton hésitant. Je sais à quel point c’est pénible, mais je dois m’assurer que les lois sanitaires ont été respectées…

— Je pourrais peut-être revenir quand cette conversation sera terminée, coupa Laurana.

— Quoi ? Tu veux t’en aller ? Mais tu viens juste d’arriver…

— Je crois que notre conversation choque la princesse, fit remarquer Astinus. Les elfes, tu n’es pas sans l’ignorer, ont un respect extrême de la vie. Chez eux, on ne parle pas de la mort de façon si brutale.

— Ciel ! s’exclama Amothus, écarlate, en se levant pour baiser la main de Laurana. Je te supplie de m’excuser, ma chère. Je suis un rustre. Pardonne-moi, et s’il te plaît, reste assise. Apportez du vin à la princesse, héla-t-il.

— Vous parliez de la Tour des Sorciers lorsque je suis entré. Qu’en sais-tu ? demanda Astinus, les yeux plongés dans ceux de Laurana.

Transpercée par ce regard, elle but une gorgée de vin en regrettant amèrement d’avoir abordé le sujet.

— En fait, nous devrions peut-être revenir à ce qui nous occupe, dit-elle timidement. Je suis sûre que les généraux s’inquiètent du retour de leurs troupes et je…

— Que sais-tu de la Tour ? répéta Astinus.

— Moi ? Euh… Pas grand-chose, bredouilla Laurana comme une élève intimidée par un professeur sévère. J’avais un ami, je veux dire une relation, qui a subi les Épreuves de la Tour des Sorciers de Wayreth, mais il est…

— Raistlin de Solace, je crois, laissa tomber Astinus, imperturbable.

— Oui, exactement ! s’écria Laurana, surprise. Comment se fait-il…

— Je suis historien, jeune dame. Mon travail est de tout savoir, répondit Astinus. Je vais te raconter l’histoire de la Tour de Palanthas. Tu ne perdras pas ton temps, Lauralanthalasa, car elle est liée à la tienne. (Il fit un geste vers les généraux.) Vous, là-bas, ouvrez les rideaux. Vous masquez la plus belle vue qui soit, comme l’a dit la princesse avant que j’entre. Bon ! Voici l’histoire de la Tour des Sorciers de Palanthas.

« Mon récit commence à l’époque qu’on a appelée après coup celle des Batailles Perdues. Pendant l’Ère de la Force, le Prêtre-Roi d’Istar commença à voir des ennemis partout. Il trouva un nom à ses peurs irraisonnées : les magiciens ! Il les craignait, et se méfiait de leur pouvoir. Comme il ne les comprenait pas, il se sentait menacé par leur savoir et leur puissance.

« Il lui fut facile de monter le peuple contre eux. On respectait les magiciens, mais on n’avait pas confiance, parce qu’ils comptaient dans leurs rangs les représentants des trois puissances de l’univers : les Robes Blanches du Bien, les Robes Rouges de la Neutralité, et les Robes Noires du Mal. Contrairement au Prêtre-Roi, eux savaient que l’équilibre du monde repose sur ces trois puissances, et que le rompre entraînerait le chaos.

« Donc le peuple se souleva contre les magiciens. Les premières cibles de leur colère furent bien entendu les cinq Tours des Sorciers où se concentrait la puissance de l’Ordre. C’est là que les jeunes magiciens subissaient les Épreuves, du moins les plus audacieux d’entre eux. Ces Épreuves étaient redoutables et dangereuses. L’échec était sanctionné de mort. »

— La mort ! répéta Laurana, incrédule. Alors Raistlin…

— A risqué sa vie pour pouvoir subir l’Épreuve. Il a bien failli payer le prix fort. Mais ceci est une autre histoire… En raison de cette sévérité, les Tours faisaient l’objet de sombres rumeurs. En vain, les magiciens expliquèrent qu’elles étaient des lieux d’études et que tous les apprentis n’étaient nullement tenus de risquer leur vie. Les mages n’y conservaient que leurs livres d’incantations, leurs grimoires et leurs instruments. Personne ne les crut. Le Roi-Prêtre et ses adeptes, pour servir leurs ambitions, firent circuler des histoires de rituels macabres et de sacrifices humains qui se propagèrent rapidement parmi le peuple.

« Un jour, la populace se révolta contre les magiciens. Pour la seconde fois dans l’histoire de l’Ordre, les différentes Robes firent alliance. Les mages s’étaient unis une première fois lors de la création des orbes draconiens, qui contenaient l’essence du Bien et du Mal. Ensuite ils s’étaient séparés mais se retrouvèrent pour faire face au danger.

« Les magiciens détruisirent eux-mêmes deux de leurs Tours pour éviter que leurs secrets tombent aux mains du peuple, qui, dans son ignorance, en aurait fait mauvais usage. La destruction de ces deux Tours dévasta le pays alentour. Le Prêtre-Roi prit peur, car il y avait une Tour à Istar, et une autre à Palanthas. Personne ne se souciait de la troisième, qui se dressait loin de toute civilisation.