Гамбит

– Хорошо. – Полковник подплыл к двери, ведущей в пропасть залитой шахты, то и дело освещаемой отблесками фонарей, когда кто-то из его людей поглядывал вниз. Усиленные магнитные рельсы, по которым должен был ходить лифт, потемнели от коррозии, но не было видно никаких серьезных повреждений. Лифт, ведущий к сердцу корабля, выдержал удар о Нью-Квебек почти неповрежденным. Брисбен сунулся внутрь, схватился за техническую лесенку и оттолкнулся вверх, вслед за Харрисом и Делавьенте. Через несколько ударов сердца вынырнул над уровнем воды, в холодный воздух. Стянул кислородную маску и с облегчением позволил себе пару десятков секунд отдохнуть. Скоро рядом с ним вынырнул Брайс. Техник сдвинул маску и энергично тряхнул головой.

– Я перед входом на уровень «Центр». – Двумя уровнями выше Делавьенте с треском защелкнула страховочный карабин на ступеньке лестницы. – Заперто наглухо, активны магнитные замки, аварийная гидравлика не сработала.

– Замки активны? Это ведь требует контроля и приложения сил… – Полковник нахмурился.

– Может, какая-то защитная программа Центра, сэр, что-то вроде той, которая послала локализирующий сигнал? Я ищу аварийную консоль…

– Ее там нет. – Брисбен схватился за лестницу и поднялся на несколько ступеней вверх. – Центр – это важнейшее на «Альте» место. Его очень легко закрыть и очень сложно открыть, по крайней мере, когда сработала защита.

Брисбен едва удержался, чтобы не выругаться. Сегодня им не везло. Заблокированная переборка в главной шахте означала как минимум час резки. Час, которого у них не было – по крайней мере, полковник думал, что этого часа у них нет. Не следовало рассчитывать на то, что рота Картрайт продержится так долго. Увы, кроме времени, у них не было и альтернативы. Главная шахта была последней из списка возможности добраться до Центра.

– Что ж. – Он, хотя и с некоторым трудом, сохранил спокойствие в голосе. – Сегодня выхода уже нет. Начинаем резать, нечего терять время. Делавьенте и Штайн пойдут со мной назад, посмотрим, не найдем ли мы чего, что не отмечено на планах.

– Сэр? Какие-то другие пути? – хотела знать женщина.

– Я готов поспорить, что удар о планету не только заблокировал проходы, но и открыл новые. – Брисбен глянул вниз. На черной поверхности воды появились светлые пятна. Это последняя пара солдат как раз плыла шахтой вверх. – Не может же нам не везти все время.

– Поня… – слова Делавьенте прервал внезапный скрежет, а потом еще один. Полковник глянул на ведущую пару в двух этажах над ними.

– Переборка пошла вверх! – рапортуя, Харрис пристегнул карабин на ступеньке лестницы и повис на страховке, с автоматом наготове. Монолитная плита и правда медленно поднималась, открывая все больший фрагмент двери лифта.

Брисбен быстро двинулся вверх. Независимо от того, что привело к пуску системы, что поднимала теперь переборку, сейчас все могло измениться, а второго шанса у них не будет. Естественно, думал он, преодолевая очередные ступеньки, это может оказаться ловушка, кто-то ведь мог добраться до Центра первым. Но даже если бы он, Харрис и Делавьенте погибли на месте, всегда оставались Ирвинг, Штайн и Брайс, проверенные опытные люди, обладающие к тому же новой информацией. Риск небольшой, потенциальные выгоды – огромны.

– Лейтенант Брисбен. – Милый женский голос в наушниках коммуникатора мигом оборвал поток мыслей офицера. – Я очень рассчитывала, что мы снова встретимся.

Он узнал этот голос сразу, хотя с последнего разговора с его владелицей минуло девять долгих лет. Из всего экипажа «Альты» как раз она должна была выжить. Брисбен не мог решить: это для них огромное счастье – или столь же огромная неудача.

– Ариадна, – улыбнулся он грустно. – Признаюсь, не ожидал тебя здесь застать.

* * *

Центр, отделенный от шахты лифта коридором и двумя парами раздвинутых дверей из прозрачного композита, казался целым. Освещенное фонарями людей Брисбена помещение выглядело так, словно весь экипаж просто встал со своих мест и вышел… день, может, два назад.

Пустые кресла рабочих мест не были даже запыленными, а мертвые экраны казались просто уснувшими, готовыми к работе, если кто-то нажмет кнопку. «Альта» хорошо охраняла свое сердце. Около бронированных ворот, ведущих к банку данных, сверкал зеленый диод камеры. Брисбен криво улыбнулся. Глаз Ариадны внимательно следил за каждым шагом пришельцев.

– Брайс, проверь банк данных. – Он указал технику на темно-серую монолитную плоскость двери. – Я надеюсь, что это не проблема, Ариадна?

– Отчего бы? – ИИ казался позабавленным. – В конце концов, ты ведь наверняка за этим и пришел. Поздравляю с повышением. Вернее, с повышениями.

– Прошло немало времени. Даже такой неудачник, как я, мог вылезть наверх. – Он глянул на Харриса. «И что теперь?» – казалось, спрашивали разведенные руки лейтенанта. – Штайн, Ирвинг и Делавьенте, контроль шахты лифта, мы занимаемся поиском.