Изобрели телеграф, затем айфон: гениальные идеи, изменившие мир

Возможность измерения содержания бактерий стала настоящим прорывом в решении задач общественного здравоохранения. До принятия этих стандартов измерения любые улучшения в системе водоснабжения проверялись по старинке: строился новый коллектор, резервуар или труба, а затем учёные сидели и ждали, пока люди не начнут умирать. Если смертей становилось меньше, значит, в здравоохранении наблюдались улучшения. Возможность взять пробу воды и научно определить, загрязнена ли она, ускорила эксперименты и новые разработки в области санитарии. По мере развития общественной инфраструктуры люди гораздо чаще пользовались в домах проточной водой, и эта вода была чище, чем несколькими десятилетиями ранее. Самое важное, что теория болезней, основанная на бактериях, превратилась из посторонней идеи в научный консенсус.

Тсс! Это секрет!

Микроскопы и измерения открыли новый фронт в войне с бактериями: вместо того, чтобы бороться с ними косвенно, удаляя грязь из питьевой воды, можно было использовать химические вещества для прямой атаки на микроорганизмы. Одним из ключевых солдат на этом фронте стал врач из Нью-Джерси по имени Джон Лил.

Интерес Лила к общественному здравоохранению, особенно к загрязнённым источникам водоснабжения, был вызван личной трагедией. Его отец умер медленной и мучительной смертью в результате употребления заражённой бактериями воды во время Гражданской войны.

В конце 1890-х годов Лил экспериментировал со многими методами уничтожения бактерий, но особенно его заинтересовал гипохлорит кальция, известный в то время как «хлорид извести» (любимое чистящее средство Земмельвейса). Хлорид извести, или хлор, был широко распространён в системе здравоохранения. Дома и кварталы, где происходила вспышка тифа или холеры, регулярно дезинфицировались этим химическим веществом (что никак не способствовало борьбе с болезнями, передающимися через воду). Его резкий, едкий запах в сознании многих американцев и европейцев неизгладимо ассоциируется с эпидемиями. Кроме того, хлорид извести потенциально смертельно опасен. Поэтому идея добавлять хлор в воду на тот момент не прижилась, и большинство врачей и органов здравоохранения отвергали этот подход.

Вооружившись инструментами, позволяющими видеть и измерять микроорганизмы, Лил убедился, что добавление хлора в нужной дозировке намного эффективнее избавляло воду от опасных бактерий, чем любые другие средства, без угрозы для пьющих воду людей. Но как доказать это в массовом масштабе? Когда Лил устроился на работу в Джерси в городскую службу водоснабжения, он нашёл ответ… Но сделал это в тайне.

Теперь под контролем Лила находилось семь миллиардов галлонов воды в водосборном бассейне реки Пассаик, которая обеспечивала питьевой водой двести тысяч жителей Джерси-Сити, штат Нью-Джерси. Они стали невольными участниками одной из самых странных и смелых авантюр в истории общественного здравоохранения. В тайне, без разрешения государственных органов и без уведомления общественности Джон Лил хлорировал воду.

Водоканал Джерси вёл с городом несколько судебных процессов по поводу качества воды. Компании было приказано построить новые канализационные линии, что, как знал Лил, не решит проблему. Именно поэтому он пошёл на риск.

Инженер Джордж Уоррен Фуллер помог Лилу построить и установить «устройство для подачи хлорида извести» на водохранилище за пределами Джерси. Установка была запущена 26 сентября 1908 года. Это было первое в истории массовое хлорирование городского водоснабжения и ошеломляющий риск, учитывая неприятие населением химической дезинфекции.

Через три дня о смелом эксперименте Лила стало известно. Некоторые назвали его сумасшедшим и террористом. В суде, где ему пришлось предстать в защиту своих действий, он заявил, что будет пить хлорированную воду сам и без колебаний нальёт её своей семье. Лил объявил, что это самая безопасная вода в мире. Судебное дело было улажено. Через несколько лет данные подтвердили смелый шаг Лила и его теорию: В Джерси резко сократилось количество заболеваний, передающихся через воду.

Лил решил не патентовать технологию хлорирования, чтобы её могли беспрепятственно применять любые водопроводные компании и муниципалитеты. Исследователи обнаружили, что в период с 1900 по 1930 годы, когда хлорирование и другие методы дезинфекции воды были впервые распространены, чистая питьевая вода привела к снижению смертности в среднем американском городе на 43 процента; младенческая смертность снизилась на невероятные 74 процента. Хлорирование стало стандартной практикой в Соединённых Штатах, а затем и во всём мире.

Однако хлорирование применялось не только ради спасения жизней, но и ради развлечений. После Первой мировой войны (1914–1918 гг.) по всей Америке открылось десять тысяч хлорированных общественных бань и бассейнов; обучение плаванию стало переходным обрядом. После Второй мировой войны (1939–1945 гг.) увлечение плаванием перешло в частную сферу. К 1960-м годам в миллионах американских домов появились хлорированные бассейны.