Ключ от Хинсидеса

Вдруг раздался какой-то звук. Линус быстро обернулся. Маленькая, покрытая серой шерстью фигурка сидела, нахохлившись, на одной из стен. Размером не больше кошки. Загнутый, как у попугая, клюв, кроличьи глазки. Длинный хвост свешивался со стены, почти касаясь земли.

Линус стоял, выжидая. Загадочное существо смотрело на него большими блестящими глазами.

– Кто ты такой? – осторожно спросил Линус.

Существо склонило голову набок и подмигнуло ему.

Линус медленно вытянул руку. Зверек, или кто это был, с любопытством разглядывал мальчика. Затем ловко спрыгнул на землю и потерся о ноги Линуса. Линус осторожно опустился на корточки. Почесал зверька за ухом. Тот издал необычный звук, что-то среднее между фырканьем и урчанием.

– Вид у тебя дружелюбный, – сказал Линус с улыбкой. – Тебя послала Лионора?

Существо слегка помахало украшенным кисточкой хвостом. Затем отпрыгнуло на пару метров и обернулось.

Линус колебался. Зверек явно хотел, чтобы он последовал за ним. Лионора не говорила, как именно она его позовет. Может быть, это она послала зверька?

А возможно, все не так. И Линусу грозит опасность.

– Ты ведь не превратишься в дракона или еще в кого-нибудь?

Зверек в ответ шевельнул правым ухом.

Линус стоял в нерешительности. Возможно, это странное существо заманит его в ловушку. Может, это такой способ охоты. Хотя клюв совсем не как у хищников.

Зверек склонил голову набок и нетерпеливо забил хвостом.

Линус решил следовать за ним.

Они продвигались по лесной тропинке. Маленькое существо прыгало туда-сюда перед Линусом. Тропинка вилась среди деревьев, Линус осторожно шел за зверьком. Страшно идти по незнакомой земле. Как понять, где тебя поджидает опасность?

Он посмотрел на подпрыгивающую впереди фигурку.

– Надо тебя как-нибудь назвать, – сказал он, пытаясь подбодрить самого себя. – Как насчет имени Харальд?

Линус поднял брови, сам удивляясь пришедшему вдруг на ум варианту. Зверек скакал дальше, с виду совершенно равнодушный к происходящему.

– Значит, Харальд.

В следующую секунду Линус почувствовал что-то мягкое и склизкое на лице. Передернувшись от отвращения, он смахнул гадость. Оказывается, он не заметил паутину.

Линус начал судорожно отряхиваться, чтобы убедиться, что по нему никто не ползает. Он просто ненавидел пауков!

Когда он снова поднял глаза, его проводника нигде не было видно. Вскоре Линус заметил его на высоком дереве. Зверек сидел на верхушке, обвив хвост вокруг ветки. Линус прошел под деревом и продолжил путь по тропинке. Внезапно Харальд спрыгнул прямо перед ним, в гибком прыжке стукнув Линуса задними лапами в грудь. Линус отступил на пару шагов и присел на корточки.

– Что такое? – спросил он. – Я не туда иду?

Харальд вытаращился на землю между ними и зашипел.

– Что случилось? Мне лучше туда не ходить?

Рядом лежала длинная палка. Линус поднял ее и пошевелил листья перед собой. Внезапно палка ушла прямо под землю, и Линус чуть не потерял равновесие.

Пораженный, Линус начал разгребать ветки и листья. Под ними скрывалась дыра. Пару метров в ширину и глубже его роста. Но то, что не на шутку напугало его, так это острые колья на дне ямы. А потом он заметил нити, образующие сетчатый рисунок над ямой. Они-то и удерживали листья. Нить оказалась такой липкой, что он чуть не приклеился. Она тянулась далеко-далеко, исчезая где-то меж кустов.

Харальд закричал и защелкал клювом. Похоже, он был напуган. В следующее мгновение раздался треск ветвей. Линус впился взглядом в деревья.

—ДЕРНУЛИ ЗА НИТОЧКУ— ЭТО НЯМ-НЯМ, – послышался резкий шипящий голос. – ИСЛЕРДИ ХОЧЕТ КУШАТЬ!

Линус поднялся на ноги, успев на ходу подхватить Харальда. Едва они спрятались за толстым деревом, как что-то с грохотом вывалилось из леса.

– НЯМ-НЯМ В ТАЙНИКЕ? ДЕРНУЛИ ЗА НИТОЧКУ – ЭТО ЕДА-ЕДА В ТАЙНИКЕ!

Харальд вцепился в плечо Линуса. Мальчик чувствовал острые когти через футболку. Линус осторожно высунулся и всмотрелся в толстые ветви.

Лучше бы он этого не видел. На тропинке стояло нечто огромное, напоминающее серо-коричневого паука.

У Линуса перехватило дыхание.

Между передними лапами паука росла львиная грива, из которой торчала голова – бледная лысая человеческая голова. Только на месте глаз просто гладкая кожа.

Остервенело разгребая листья, паук продолжал бурчать.

– НЕТ НЯМ-НЯМ? – шипел он. – нету косточек погрызть? ИСЛЕРДИ ХОЧЕТ КУШАТЬ!

Восемь страшных лап подняли целый вихрь листьев. Линус опустился на землю за своим стволом. Сердце колотилось в груди. Если бы Лионора была здесь!

Стараясь двигаться беззвучно, Линус начал отползать. И вдруг почувствовал, как что-то коснулось его руки.

Что-то скользкое.

– ДЕРНУЛИ ЗА НИТОЧКУ – ЭТО НЯМ-НЯМ! – завыло чудище, и Линус услышал, как к нему приближаются восемь лап.

Линус замер на месте и задержал дыхание, опасаясь, как бы его не выдали тяжелые удары сердца.