Ключ от Хинсидеса

Линус лежал в лодке и смотрел в ярко-голубое небо. От плавного покачивания глаза сами собой закрылись. Но он изо всех сил старался не уснуть, чтобы не прозевать Лионору.

Он спокойно лежал и думал о том, что будет делать, когда вернется домой. Когда все это закончится. Расскажет ли он кому-нибудь о своих приключениях? Маме точно нет. Она подумает, что он сошел с ума. А если ему и удастся убедить ее в том, что это правда, она его никогда больше не отпустит от себя ни на шаг. Нет, маме он рассказывать не собирался.

А папе? Они в последнее время почти не разговаривают. «Привет! Я нашел портал в другой мир, где бегают пауки-людоеды» – не лучшая фраза для возобновления отношений.

Возможно, Арону. Но даже Арон может не поверить всему, что расскажет Линус. И все же, либо Арону – либо никому. На самом деле не было никого, кому Линус мог бы поведать о произошедшем. С одноклассниками он общался редко. Не то чтобы он был изгоем, нет. Конечно, его считали немного странным, но не обижали. Им просто казалось удивительным, что на переменах он вечно сидит один и рисует драконов и монстров. Линус любил, когда его все оставляли в покое. Учителя постоянно подталкивали его к общению с другими ребятами, но его это только раздражало. Потому что одноклассники казались ему такими… маленькими, что ли. Все у них в жизни было просто. Линусу тяжело было это признать, но он завидовал им.

Мама, разумеется, ничего не знала. Один раз кто-то из учителей сказал ей, что Линус выглядит одиноким. Мама разволновалась не на шутку. Поэтому Линус начал ей говорить, что идет в гости к приятелю, а сам часами бродил по лесу. Пара выдуманных имен несуществующих товарищей – и мама снова успокоилась.

Большой проблемой был школьный альбом. Линус всегда от него отказывался, иначе не объяснить маме, как получилось, что все его друзья именно в тот день болели.

Размышления Линуса прервал Харальд, прыгнувший ему на грудь. Что-то ткнулось в лодку. Линус сел. Харальд во все глаза смотрел на воду и нервно бил хвостом. Снова удар. На этот раз такой сильный, что лодка чуть не перевернулась.

Линус начал понимать, что Ислерди боялся вовсе не воды.

Мальчик как мог старался удержаться в лодке, при этом на всякий случай не касался бортов. Позади раздался плеск. Линус быстро обернулся. Что-то черное, блестящее мелькнуло под водой и исчезло.

Он осторожно выглянул за борт. В темной глубине шевелились тени. Много больших теней.

Харальд взвыл. Линус обернулся и замер от ужаса. Из глубины поднимался огромный змей. Голова нависла над лодкой, блестящая черная чешуя сверкала на солнце. Узкий раздвоенный язык подбирался к Харальду.

– Нет! Убирайся отсюда! – крикнул Линус и схватил весло.

Змей взглянул на него янтарными глазами. Линус занес весло, однако змей быстро увернулся.

Появился еще один змей. Он всей тяжестью навалился на борт лодки и чуть не потопил ее. Повсюду в воде извивались длинные черные тела. Линус обнял Харальда, закрывая его собой, хотя понимал, что в его руках зверек вряд ли окажется в безопасности. Харальд покрепче вцепился в футболку Линуса.

Линус снова поднял весло. Змей открыл пасть и зашипел. С двух длинных клыков капала густая желтая жидкость.

– Сядь спокойно в лодке, – прозвучал вдруг незнакомый голос у Линуса за спиной.

Сначала он подумал, что это Харальд. Потом понял, что Харальд болтается у него на животе. Обернувшись, Линус занес весло. Говоривший мужчина удивленно увернулся и укоризненно посмотрел на Линуса.

Линус не мог поверить своим глазам. Откуда он взялся?

– Кажется, тебе нужна помощь, – произнес мужчина, криво улыбнувшись. – Твои друзья?

Он спокойно кивнул в сторону змея, чей злобный взгляд бегал между Линусом и незнакомцем.

Линус молча помотал головой.

Трудно было определить, сколько мужчине лет.

Похоже, его возраст зависел от угла зрения и выражения лица. Волосы песочного цвета собраны в короткий хвост. Под старомодными очками поблескивают глаза.

Не отпуская взглядом ближайшего змея, мужчина закатал рукава длинного пальто. Он широко расставил ноги и вытянул руки в стороны. Возможно, он пытался принять устрашающий вид, но ему это плохо удалось. Маленький, сухонький, вряд ли он мог дать отпор десятку нападающих змеев. Если бы не окружающие их морские чудовища, Линус посмеялся бы над этим зрелищем.

Линус медленно поднял весло. Может быть, у него получится нанести пару ударов, пока этот безумец отвлекает змея?

Мгновение мужчина стоял неподвижно. Затем выкинул вперед руку, воткнув палец змею в глаз.

Сначала все вокруг замерло, как будто никто толком не понял, что произошло. А потом змей со злобным шипением бросился вперед. Лодка качнулась, и Линус упал. Когда он поднял глаза, незнакомец, к его удивлению, оказался совершенно невредим. В одной руке он держал змеиный зуб. Другой рукой он помог Линусу встать.

Змеи отступили, однако продолжали кружить вокруг лодки с выжидающим видом. Линус насчитал девять голов, но под водой мелькали еще тени.

– Теперь они соберутся под лодкой, – театрально прошептал незнакомец. – И попытаются нас опрокинуть.