Ключ от Хинсидеса

Линус снова удивленно взглянул на корешки. «Похоже, они не очень действуют», – подумал он и пошел дальше.

Линус поднялся по лестнице и попал в туннель. Пол и стены были из бурого камня. Помещение освещали зеленые стеклянные шары на стенах. От главного туннеля во все стороны отходили коридоры, по которым сновали жители разных форм и размеров. Все они казались спокойными и дружелюбными. Они говорили на своем странном языке и занимались своими делами, как в обычном городе. Никто не обращал на Линуса внимания.

Нога по-прежнему ныла, и Линус испытывал благодарность за то, что мог опереться о посох. Жаль, нельзя поговорить с Красным пером и Серым рогом, узнать их настоящие имена. Вероятно, он никогда больше их не встретит. От этого делалось немного грустно, хотя больше всего на свете Линус хотел сейчас попасть домой.

Туннель поднимался вверх по спирали. Наверное, он тянулся через всю гору. Линус прошел мимо низенького коренастого существа с толстым панцирем из неровного камня на спине. Напевая что-то себе под нос, оно провело рукой по трещине в стене. Трещина с негромким шорохом закрылась, и существо пошло дальше. «Наверное, это ингал», – подумал Линус.

Его внимание привлекли шум и грохот впереди. В его сторону направлялись четверо Стражников границ, еще двое ползли, как пауки, по потолку.

Линус видел, как они останавливали прохожих и осматривали, словно ища кого-то.

Он догадывался – кого. Интересно, его разыскивают с того момента, как он проник в Дверь? Или кто-то рассказал им, что он в городе?

Линус еще плотнее натянул капюшон. Заметив уходящий в сторону небольшой туннель, он нырнул в него и попытался затеряться в толпе, но, бросив взгляд через плечо, уловил поблескивание стальной маски в зеленоватом свете. Стражник границ полз по потолку, и Линус спиной чувствовал его взгляд. В одной из четырех рук угрожающе покачивался ярко-зеленый фонарь. Линус прибавил шагу. На самом деле ему хотелось побежать. Но это было бы глупо, он бы сразу разоблачил себя. В туннеле слышались взволнованные голоса. Очевидно, не один Линус боялся Стражников границ.

Он завернул за угол и оказался в сумрачном переулке. Перед ним – большая деревянная дверь. Он прижался к ней, пытаясь стать незаметным. Мимо проходил народ. Линус, похоже, никого не интересовал. Но тут он понял, что призрачный свет от фонаря Стражника на противоположной стене приближается. Линус еще больше вжался в дверь.

Внезапно дверь скрипнула и открылась внутрь. Линус повалился спиной в темноту. Он услышал приближающиеся шаги, и тут кто-то закрыл дверь – как раз перед тем, как Стражник прошел мимо.

В последнем луче ускользающего света Линус успел заметить пару огромных мохнатых копыт.

Глава десятая

Полная темнота. Хоть глаз выколи. Линус слышал какие-то глухие удары. До него не сразу дошло, что это бьется его собственное сердце. А потом он услышал более громкие удары, как будто стук тяжелых копыт по каменному полу.

Он вскочил на ноги и попытался нащупать дверь, но остановился. А вдруг Стражник границ все еще там, снаружи? Это ведь еще опаснее, чем оставаться внутри? Пока Линус стоял в нерешительности, позади него вспыхнул огонь. Помещение осветилось, Линус резко обернулся. Перед невероятных размеров печью спиной к Линусу стояла огромная фигура. Только когда существо встало в полный рост, Линус понял, что оно опускалось на колени, чтобы разжечь огонь. Существо оказалось ростом вдвое больше взрослого человека, а шириной – с дверь. Когда оно обернулось, Линус невольно отпрянул. Испещренное морщинами лицо казалось очень печальным. Один глаз был карим, а второй – молочно-белым, словно сделанным из стекла. Волосы со вплетенными деревянными бусинами паклей свисали на плечи, на лбу росли длинные оленьи рога. Существо почти упиралось головой в сводчатый потолок. Костюм, похоже, был из натурального мха. Длинное платье доходило до мощных копыт. Заметив вышивку на одежде, Линус затаил дыхание. Это были те самые символы, что начертила Красное перо. Рука и огонь.

Страх отпустил. Почему-то Линус знал, что это существо не желает ему зла. Интересно, это мужчина или женщина? Хотя какое это имеет значение.

– Храмра, – произнес великан, показывая на себя. Голос звучал как скрип старого дуба.

– Линус.

Храмра кивнула и принялась что-то помешивать в большом черном котле над огнем. Налив варева в деревянную плошку, существо протянуло ее Линусу и жестом предложило попробовать. Линус сел на пол. Плошка была большая, как таз.

Храмра отошла и уселась за письменный стол. Вся стена позади него была увита каким-то плющом. Огромная рука осторожно оторвала побег, Линус услышал шуршание и лязг ножниц.